À l'époque où Elie était prophète en Israël, il y avait un roi apostat, idolâtre et lâche, Achab, dominé par sa femme la reine impie Jézabel, d'origine étrangère, qui entretenait 850 faux prophètes de Baal et d'Astarté. (1 Rois 18.¹⁹)

On peut s'imaginer la situation d'un peuple entraîné par ses "leaders" dans l'apostasie et l'idolâtre. On pouvait croire a juste titre que le nom même de l'Éternel était ignoré et banni, à tel point que le prophète Elie, dans son découragement, dira sa plainte au Seigneur :

« Il répondit : J’ai déployé mon zèle pour l’Éternel, le Dieu des armées ; car les enfants d’Israël ont abandonné ton alliance, ils ont renversé tes autels et ils ont tué par l’épée tes prophètes ; je suis resté, moi seul et ils cherchent à m’ôter la vie. » 1 Rois 19.¹⁴

Cependant, l'Éternel révéla à son serviteur, qu'il existait un reste fidèle qui n'avait pas fléchi le genou devant les faux dieux.

« Mais je laisserai en Israël sept mille hommes, tous les genoux qui n’ont pas fléchi devant le Baal, toutes les bouches qui ne l’ont pas embrassé. » 1 Rois 19.¹⁸

Parmi eux il y avait cent prophètes de l'Éternel qu'un officier du roi avait cachés dans une caverne et nourris (1 Rois 18.¹³).

Parfois, nous aussi, nous pourrions nous laisser aller au découragement et dire : "Ceux qui font profession de croire en Christ, abandonnent la véritable alliance avec le Seigneur, pour se prostituer avec le monde, par toutes sortes de pratiques mauvaises."

Mais, lorsque nous prenons le temps d'observer attentivement, de chercher des fidèles, avec un esprit de miséricorde, nous découvrons qu'il existe "un reste" qui n'est pas remarqué par des comportements voyants et extravagants, qui sans avoir encore atteint la perfection court vers le but avec persévérance : des hommes et des femmes, des serviteurs et servantes de Dieu, des prophètes et des pasteurs, des églises, dont l'amour de Dieu est vrai et profond, dont la foi est sincère et modeste, des fidèles.

Une sœur m'écrit : "Je suis toujours bien débout, malgré tout ce que je vois..."

Ce sont des paroles encourageantes, même si nous voyons autour de nous bien des chrétiens qui recherchent des voies de facilité, il y en a beaucoup qui restent débout, fidèles au Seigneur. Seulement cela se voit moins que ceux qui font beaucoup de bruit car ils marchent humblement avec Dieu, selon ce qui est écrit :

« On t’a fait connaître, ô homme, ce qui est bien ; et ce que l’Éternel demande de toi, C’est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde et que tu marches humblement avec ton Dieu. » Michée 6.⁸

Parmi les sept églises citées dans le livre de l'Apocalypse, deux apparaissent comme étant fidèles. Ce ne sont pas les plus grandes, les plus en vue ou les plus riches. Mais au contraire, l'une est pauvre et subit la persécution et l'autre a peu de puissance. le Seigneur ne leur fait aucun reproche. Il s'agit des églises de Smyrne et de Philadelphie. A la première, Jésus l'exhorte à persévérer dans sa fidélité et à la seconde qui garde fidèlement sa parole et ne renie pas son nom, il dit de retenir ce qu'elle a.

« Ecris à l’ange de l’église de Smyrne : Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort et qui est revenu à la vie : -Je connais ta tribulation et ta pauvreté bien que tu sois riche et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas mais qui sont une synagogue de Satan.µ
 Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le Diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort et je te donnerai la couronne de vie. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises : Celui qui vaincra n’aura pas à souffrir la seconde mort. » Apocalypse 2.^8-11

Certes, la fidélité à un coût : un certain renoncement, souvent la souffrance et parfois la mort :

« Je sais où tu demeures, je sais que là est le Trône de Satan. Tu retiens mon nom et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon témoin fidèle, qui a été mis à mort chez vous, là où Satan a sa demeure. » Apocalypse 2.¹³

Il y a aussi le secours du Seigneur et une victoire

« Ecris à l’ange de l’Eglise de Philadelphie : Voici ce que dit le Saint, le Véritable, celui qui a la clef de David, celui qui ouvre et personne ne fermera, celui qui ferme et personne n’ouvrira : -
Je connais tes œuvres. Voici, parce que tu as peu de puissance et que tu as gardé ma parole et que tu n’as pas renié mon nom, j’ai mis devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer. Voici, je te donne de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs et ne le sont pas mais qui mentent ; voici, je les ferai venir, se prosterner à tes pieds et connaître que je t’ai aimé.
 Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le Monde entier, pour éprouver les habitants de la Terre.
 Je viens bientôt. Retiens ce que tu as, afin que personne ne prenne ta couronne. Celui qui vaincra, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu et il n’en sortira plus ; j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu et mon nom nouveau.
Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Eglises ! » Apocalypse 3.^7-13

Sois fidèle ! Retiens ce que tu as !

La fidélité a pour guide l'Écriture inspirée de Dieu, la Parole de Christ et le Saint-Esprit pour soutien. L'apôtre Paul exhortait Timothée à la fidélité au sujet de l'enseignement qu'il avait reçu.

« Retiens dans la foi et dans la charité qui est en Jésus-Christ le modèle des saines paroles que tu as reçues de moi. Garde le bon dépôt, par le Saint-Esprit qui habite en nous. » 2 Timothée 1.¹⁴

Et il ajoutait :

« Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l’enseigner aussi à d’autres. » 2 Timothée 2.²

Une grande tentation, la séduction générale, une épreuve redoutable, doit venir sur les habitants de la Terre. J'ai parlé dans un texte précédent de la séduction des faux prophètes et il est navrant de constater combien de personnes se laissent facilement berner par toutes sortes de "révélations" annoncées comme venant de Dieu. Pour beaucoup "ce qui est révélé", parfois dans des visions extravagantes, a plus d'importance que "ce qui est écrit" dans la Bible. Jésus dit que dans les derniers temps il s'élèvera des faux Christs et des faux prophètes ; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s'il était possible, même les élus (Matthieu 24.^24-28).

Cette séduction qui marque les temps de la fin a ceci de particulier c'est qu'elle va atteindre son point culminent avec l'apparition du faux prophète, annoncé en Apocalypse 13 comme la seconde bête qui monte de la terre, l'objectif étant de rassembler tous les habitants de la Terre sous l'autorité de l'antéchrist (Apocalypse 13.13). Le nom de "grande séduction" ou "grande tentation" se justifie par son ampleur et par son pouvoir, elle s'étendra au Monde entier, personne ne pourra s'y soustraire (Apocalypse 13.¹⁴).

Jésus promet de garder ses élus qui lui demeurent fidèles, à l'heure de cette tentation mondiale.

« Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le Monde entier, pour éprouver les habitants de la terre. » Apocalypse 3.¹⁰

Ceux qui sont fidèles au Seigneur ne se distinguent pas par de grands éclats mais par un attachement de chaque jour à leur Seigneur et à sa Parole. Ils aiment leur Maître en ce qu'ils s'efforcent dans leurs paroles et leurs actes quotidiens de lui être agréables. Ces personnes forment l'Eglise fidèle. On les trouve dans toutes les dénominations. Ils se gardent d'être souillés par le milieu ambiant.

« Cependant tu as à Sardes quelques hommes qui n’ont pas souillé leurs vêtements ; ils marcheront avec moi en vêtements blancs, parce qu’ils en sont dignes. » Apocalypse 3.⁴

Il y a trois formes particulières de la fidélité au Seigneur :

• L'attachement à sa personne, pour l'aimer LUI et non pas seulement ce qu'il donne;

Jésus dit :

« Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole et mon Père l’aimera ; nous viendrons à lui et nous ferons notre demeure chez lui. » Jean 14.²³

• L'attachement à sa Parole, comme il l'enseigne lui-même;

« Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples ; vous connaîtrez la vérité et la vérité vous affranchira. » Jean 8.³¹

• L'attachement à la sanctification, c’est-à-dire veillant à notre conduite, nous gardant purs.

« Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu’il est écrit : Vous serez saints car je suis saint. » 1 Pierre 1.¹⁵

Un trésor caché

L'Eglise fidèle n'est pas encore révélée dans la pureté et la gloire dont le Seigneur la revêtira au jour de son avènement. On peut dire qu'elle est actuellement comme le trésor caché de la parabole de Jésus :

« Le royaume des cieux est encore semblable à un trésor caché dans un champ. L’homme qui l’a trouvé le cache (de nouveau) ; et, dans sa joie, il va vendre tout ce qu’il a et achète ce champ. » Matthieu 13.⁴⁴

Nous voyons imparfaitement, selon les apparences qui sont souvent trompeuses. Le bon grain et l'ivraie peuvent cohabiter et être confondus pendant un certain temps. Si nous pouvons discerner le mal et nous en garder, nous ne pouvons pas définir avec précision la composition de l'Eglise fidèle. Seul le Seigneur le peut selon ce qui est écrit :

« Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent ; et : Quiconque prononce le nom du Seigneur, qu’il s’éloigne de l’iniquité. » 2 Timothée 2.¹⁹

Certaines personnes ou églises peuvent faire illusion mais Dieu voit au-delà des apparences et si le Seigneur n'intervient pas toujours immédiatement, le jour viendra où toutes choses seront mises en lumière, comme l'écrit l'apôtre Paul :

« C’est ce qui paraîtra au jour où, selon mon Evangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les actions secrètes des hommes ». Romains 2.¹⁶

Il y a des gens qui prient : Seigneur ! Seigneur ! Ils ont l'apparence de la piété, ils peuvent même prophétiser et faire des miracles au Nom du Seigneur. Ils peuvent tromper les hommes mais ils ne trompent pas Dieu.

« Quiconque me dit :
-Seigneur, Seigneur !
...n’entrera pas forcément dans le royaume des cieux mais celui–là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-là :
-Seigneur, Seigneur ! N’est-ce pas en ton nom que nous avons prophétisé, en ton nom que nous avons chassé des démons, en ton Nom que nous avons fait beaucoup de miracles ?
Alors je leur déclarerai :
-Je ne vous ai jamais connus; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. » Matthieu 7.^21-23

C'est le Seigneur Jésus-Christ qui est le juste juge :

« C’est pourquoi ne jugez de rien avant le temps, jusqu’à ce que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière ce qui est caché dans les ténèbres et qui manifestera les desseins des cœurs. Alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui sera due. » 1 Corinthiens 4.⁵

Néanmoins, pour notre communion fraternelle nous avons des critères évidents qui nous permettent de nous tenir à l'écart du mal, comme le précise l'apôtre Paul concernant les relations avec des personnes qui se nomment chrétiennes mais dont la conduite est mauvaise :

« Maintenant, ce que je vous ai écrit, c’est de ne pas avoir des relations avec quelqu’un qui, se nommant frère, est impudique, ou cupide, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, de ne pas même manger avec un tel homme. » 1 Corinthiens 5.¹¹

"Nous vous recommandons, frères, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, de vous éloigner de tout frère qui vit dans le désordre et non selon les instructions que vous avez reçues de nous." 2 Thessalonique 3.⁶

La fidélité exige que nous nous tenions dans la vérité et non dans une espèce d'amour charnel qui tolère le mal sous prétexte de charité.

« Si ton frère a péché, va et reprends-le entre toi et lui seul.
S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. Mais, s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de deux ou de trois témoins.
 S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Eglise ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Eglise, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. » Matthieu 18.^15-17

Intégrité et fidélité

L'intégrité et la droiture de cœur sont les bases de la fidélité.

« Noé était un homme juste et intègre dans son temps ; Noé marchait avec Dieu. » Genèse 6.⁹

« Il y avait dans le pays d’Uts un homme qui s’appelait Job. Et cet homme était intègre et droit ; il craignait Dieu et se détournait du mal. » Job 1.¹

Dieu avait exhorté Abraham à être intègre :

« Lorsque Abram fut âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans, l’Éternel apparut à Abram et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant. Marche devant ma face et sois intègre. » Genèse 17.¹

Moïse, Josué, David, Daniel et d'autres sont cités pour leur fidélité.

« Alors les chefs et les satrapes cherchèrent une occasion d’accuser Daniel en ce qui concernait les affaires du royaume. Mais ils ne purent trouver aucune occasion, ni aucune chose à reprendre, parce qu’il était fidèle et qu’on n’apercevait chez lui ni faute, ni rien de mauvais. » Daniel 6.⁴

L'apôtre Paul est un exemple de fidélité et il cite quelques-uns de ses collaborateurs : Tychique, Epaphras, Timothée, Dorcas, Phoebé, Lydie, etc. sont parmi les fidèles servantes du Seigneur. On remarque combien l'apôtre attachait de l'importance à la fidélité à un enseignement conforme à la saine doctrine.

« Et ce que tu as entendu de moi en présence de beaucoup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables de l’enseigner aussi à d’autres. » 2 Timothée 2.²

Une des caractéristiques des derniers temps, c'est l'infidélité que l'on retrouve dans tous les domaines, parole donnée, engagement social ou professionnel, mariage, famille et bien entendu dans le domaine de la foi, de la communion fraternelle et de l'église.

« Tu dois le savoir : dans les derniers jours, il y aura des moments difficiles. Les gens seront égoïstes, amis de l’argent. Ils se vanteront, ils seront orgueilleux, ils insulteront Dieu. Ils désobéiront à leurs parents, ils ne seront plus capables de dire merci. Ils ne respecteront plus les choses de Dieu.
 Ils seront durs, sans pitié, ils diront du mal des autres. Ils mèneront une vie de désordre, ils seront cruels, ennemis du bien. Ils trahiront les autres, ils seront violents. L’orgueil les rendra aveugles. Ils aimeront le plaisir au lieu d’aimer Dieu. Ils feront semblant d’être fidèles à Dieu mais en réalité, ils rejetteront la puissance de la foi. » 2 Timothée 3.^1-5, version Parole de Vie

Cependant, il existe des gens fidèles, des frères et sœurs dans la foi, des églises, des serviteurs de Dieu intègres. Ils ne sont pas parfaits, ils ont leurs manquements, comme tout ce qui est humain mais leur cœur est honnête et lorsqu'ils faiblissent ils savent le reconnaître et s'en repentir. C'est l'ensemble de ces enfants de Dieu qui auront persévéré dans la fidélité à leur Seigneur, qui forme l'Eglise fidèle qui sera enlevée lors du retour de Christ. Elle paraîtra alors dans la gloire de Dieu car chacun de ceux qui la compose sera rendu semblable au Seigneur.

« Christ a aimé l’Église et s’est livré lui–même pour elle, afin de la sanctifier après l’avoir purifiée par l’eau et la parole, pour faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable mais sainte et sans défaut. » Éphésiens 5.^25-27

« Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est. » 1 Jean 3.²

C'est parce que nous avons cette espérance que nous nous efforçons de demeurer fidèles afin de ne pas être confus et éloigner de lui lorsqu'il apparaîtra.

« Et maintenant, petits enfants, demeurez en lui, afin que, lorsqu’il paraîtra, nous ayons de l’assurance et qu’à son avènement nous ne soyons pas confus et éloignés de lui. » 1 Jean 2.²⁸

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