Le Nouveau Testament, révèle dans la personne du Seigneur Jésus-Christ, le dessein de Dieu, annoncé par les prophètes de l'Ancienne Alliance, de racheter, de purifier, d'assembler, d'amener à la perfection et d'unir à son Fils Jésus-Christ, une foule innombrable d'hommes et de femmes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. C'est la grande Assemblée, l'Ekklêsia, l'Église, l'épouse de l'Agneau, telle que l'apôtre Jean nous la présente en Apocalypse 21.

« Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. Et j’entendis du Trône une forte voix qui disait :
-Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux et ils seront son peuple et Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux et la mort ne sera plus et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur car les premières choses ont disparu. » Apocalypse 21.^2-4

« Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes remplies des sept derniers fléaux vint et il m’adressa la parole, en disant :
-Viens, je te montrerai l’épouse, la femme de l’agneau.
 Et il me transporta en esprit sur une grande et haute montagne. Et il me montra la ville sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel d’auprès de Dieu, ayant la gloire de Dieu. Son éclat était semblable à celui d’une pierre très précieuse, d’une pierre de jaspe transparente comme du cristal. » Apocalypse 21.^9-11

L'apôtre Jean a vu l'Église, telle qu'elle sera, lorsque Dieu l'aura revêtue de sa gloire. Aujourd'hui, depuis sa création, jusqu'au moment de son enlèvement, l'Église de Christ est en construction, jusqu'à ce qu'elle soit parvenue à la perfection. C'est dans ce but que le Seigneur s'est offert.

« …Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l'avoir purifiée par le baptême d'eau, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable mais sainte et irrépréhensible. » Éphésiens 5.²⁵

La sanctification de l'Église consiste donc à conduire les disciples de Christ, ceux qu'il a rachetés par son sang, vers la sainteté. Lorsque je parle de sainteté, il s'agit de celle de Dieu.

Sanctifiée par la Parole et par le Saint-Esprit

Le Seigneur accomplit cette œuvre par son Esprit et par sa Parole et pour mener à bien cette tâche Il donne des hommes avec des ministères spécifiques et des dons spirituels.

« Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ. » Éphésiens 4.^11,12

Non seulement les ministères mais aussi les dons spirituels sont accordés pour l'édification de l'Eglise de Christ et donc aussi sa sanctification.

« De même vous, puisque vous aspirez aux dons spirituels, que ce soit pour l’édification de l’Eglise que vous cherchiez à en posséder abondamment. » 1 Corinthiens 14.¹²

Parmi les ministères de Christ, il y en a trois qui sont particulièrement adaptés à la sanctification des églises :

• Celui de pasteur ou berger ou encore ancien. (Voir "Le ministère pastoral");
• Celui de prophète qui fait entendre la voix de Dieu comme la trompette d'une sentinelle;
• Celui de docteur ou d'enseignant qui explique et enseigne la doctrine de Christ sur la sanctification.

Le tâche du berger c'est de veiller à la bonne santé spirituelle des membres du corps de Christ et il peut s'en acquitter para la proximité qu'il entretient avec chacun d'eux et par sa disponibilité. Il doit être lui-même un modèle de pureté, de sainteté et de bonne conduite.

« Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. » Actes 20.²⁸

« Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ et participant de la gloire qui doit être manifestée : Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide mais avec dévouement ; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage mais en étant les modèles du troupeau. » 1Pierre 5.^1-3

La mission des prophètes c'est d'intervenir ponctuellement, poussés et inspirés par le Saint-Esprit, pour adresser au peuple de Dieu les avertissements du Seigneur et les exhortations à vivre saintement. Enfin, les docteurs par leur enseignement doivent faire prendre conscience aux disciples de Christ que la sanctification est, avec la foi et la charité, un fondement solide sur lequel repose la sécurité et la stabilité de l'église de Jésus-Christ.

En traitant ce sujet, je m'adresse à tous les membres du corps de Christ mais aussi particulièrement à ceux que le Seigneur Jésus-Christ a établis pour paître, instruire et édifier son Eglise car elle est le temple de Dieu et le temple de Dieu est saint. Or, dans le cadre de la communion fraternelle n'oublions pas que les membres ont la responsabilité de veiller les uns sur les autres afin de s'exhorter, de s'encourager, de se soutenir, de s'avertir, mutuellement.

« C’est pourquoi exhortez-vous réciproquement et édifiez-vous les uns les autres, comme en réalité vous le faites. » 1 Thessaloniciens 5.¹¹

Le Seigneur Jésus-Christ lui-même nous instruit sur ce que nous avons faire dans ce domaine.

« Si ton frère a péché, va et reprends-le entre toi et lui seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère.
 Mais, s’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la déclaration de deux ou de trois témoins.
 S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Eglise ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Eglise, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. Je vous dis encore que, si deux d’entre vous s’accordent sur la terre pour demander une chose quelconque, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. » Matthieu 18.^15-20

Voici encore ce qu'écrit l'apôtre Paul :

« Frères, si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. Prends garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. Portez les fardeaux les uns des autres et vous accomplirez ainsi la Loi de Christ. » Galates 6.¹

Nous discernons clairement dans quel esprit cette démarche doit être faite : un esprit de douceur dans le but de redresser, c’est-à-dire ramener dans la bonne direction. Il s'agit surtout d'une démarche d'accompagnement qui met la faute en évidence afin d'amener le fautif à la repentance et à changer de conduite. Le but initial n'est pas de briser, de couper le membre malade mais de le rétablir dans une vie saine au sein de l'assemblée dans la communion fraternelle.

« Il ne brisera point le roseau cassé et il n’éteindra point le lumignon qui fume, Jusqu’à ce qu’il ait fait triompher la justice. » Matthieu 12.²⁰

Une Eglise sainte

C'est l'évidence qui ressort des Saintes Écritures : Dieu est saint, Christ est saint, le Saint-Esprit est saint, donc nous sommes appelés à être saints dans toute notre conduite.

« Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, … » 1 Pierre 1.¹⁵

« Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, … » 1 Pierre 2.⁹

Ceci est vrai pour chaque enfant de Dieu, individuellement, mais aussi pour chaque église locale et, enfin, pour tout le Corps de Christ, l'Église dans son ensemble. Nous ne devons pas croire qu'aujourd'hui plus qu'autrefois, le Temple spirituel de Dieu, l'Église du Seigneur Jésus-Christ, c’est-à-dire ceux qui sont rachetés par son sang puissent faire l'économie de la sanctification car il est écrit :

« Ayant donc de telles promesses, bien–aimés, purifions–nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu. » 2 Corinthiens 7.¹

Dans les articles que j'écris sur l'Eglise de Jésus-Christ vous retrouvez souvent les mêmes passages bibliques concernant la réalité de la présence du Seigneur.

• L'Église dans son ensemble est le tabernacle de Dieu, son Temple.
• Chaque enfant de Dieu est un temple du Saint-Esprit
• Chaque église locale est une maison dans laquelle le Seigneur est présent.

« Nous devons donc comprendre la nécessité d'églises sanctifiées et purifiées car le lieu où Dieu habite est Un Temple saint". Éphésiens 2.²¹

Si nous voulons qu'Il y travaille, il doit être conservé saint.

"Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger.
 Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l'iniquité ? ou qu'y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres ? 
 Quel accord y a-t-il entre Christ et Bélial ? ou quelle part a le fidèle avec l'infidèle ? Quel rapport y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles ?
 Car nous sommes le Temple du Dieu vivant, comme Dieu l'a dit : J'habiterai et je marcherai au milieu d'eux ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. C'est pourquoi, Sortez du milieu d'eux et séparez-vous, dit le Seigneur ; ne touchez pas à ce qui est impur et je vous accueillerai. Je serai pour vous un père et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant." 2 Corinthiens 6.¹⁴

"Ayant donc de telles promesses, bien-aimés, purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu". 2 Corinthiens 7.¹

Le Seigneur Jésus-Christ prend soin de son Église et Il veille Lui-même à la sanctifier. Il attend de ses rachetés qu'ils soient fidèles. Je vous ai parlé de notre sanctification personnelle, ici je vous entretiens de la sanctification de l'église locale, en tant qu'assemblée de Dieu, église de Christ, dans une ville, un quartier ou un village, qu'elle se tienne dans un local aménagé en lieu de prière et de culte ou dans une maison. N'oublions pas que chaque église locale est un chandelier que le Seigneur place dans chaque ville, quartier, village, où elle naît et se développe. Or un chandelier doit éclairer d'une lumière pure et vive. C'est ce que sera une église qui se sanctifie.

« Jésus dit à ses disciples : Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ; et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau mais on la met sur le chandelier et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » Mathieu 5.^14-16

Une action collective

La sanctification de l'église concerne chaque membre de l'assemblée dans le cadre de la communion fraternelle. Nous devons comprendre que nous sommes dépendants les uns des autres et cela concerne la qualité de nos relations et la santé de l'église :

« Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. » 1 Corinthiens 12.26

Je reviens à ce que l'apôtre Paul écrivait aux membres de l'église de Corinthe, au chapitre 5 de la première épitre :

« On entend dire généralement qu’il y a parmi vous de l’impudicité et une impudicité telle qu’elle ne se rencontre pas même chez les païens ; c’est au point que l’un de vous a la femme de son père. Et vous êtes enflés d’orgueil !
 Et vous n’avez pas été plutôt dans l’affliction, afin que celui qui a commis cet acte fût ôté du milieu de vous !
 Pour moi, absent de corps mais présent d’esprit, j’ai déjà jugé, comme si j’étais présent, celui qui a commis un tel acte.
Au nom du Seigneur Jésus, vous et mon esprit étant assemblés avec la puissance de notre Seigneur Jésus, qu’un tel homme soit livré à Satan pour la destruction de la chair, afin que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus.
 C’est bien à tort que vous vous glorifiez.
 Ne savez-vous pas qu’un peu de levain fait lever toute la pâte ? Faites disparaître le vieux levain, afin que vous soyez une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain car Christ, notre Pâque, a été immolé. Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité.
 Je vous ai écrit dans ma lettre de ne pas avoir des relations avec les impudiques, non pas d’une manière absolue avec les impudiques de ce monde, ou avec les cupides et les ravisseurs, ou avec les idolâtres ; autrement, il vous faudrait sortir du Monde. Maintenant, ce que je vous ai écrit, c’est de ne pas avoir des relations avec quelqu’un qui, se nommant frère, est impudique, ou cupide, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, de ne pas même manger avec un tel homme.
 Qu’ai-je, en effet, à juger ceux du dehors ? N’est-ce pas ceux du dedans que vous avez à juger ? Pour ceux du dehors, Dieu les juge. Ôtez le méchant du milieu de vous. » 1 Corinthiens 5.^1-13

Nous l'avons bien compris, il s'agit de ne pas accepter le péché dans l'église, ainsi que toute personne qui refuse d'être reprise et persiste dans son péché.

« Maintenant, ce que je vous ai écrit, c’est de ne pas avoir des relations avec quelqu’un qui, se nommant frère, est impudique, ou cupide, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, de ne pas même manger avec un tel homme. » Verset 11

Ici, les péchés de certaines personnes sont précisés : impudique, cupide, idolâtre, outrageux, ivrogne, voleur.

Lisons encore :

« Ne savez-vous pas que ceux qui méprisent les commandements de Dieu et lèsent les droits d’autrui n’entreront point dans le Royaume de Dieu ? Ne vous faites pas d’illusions à ce sujet ; il n’y aura point de part dans l’héritage de ce royaume pour les immoraux, les idolâtres, les adultères ou les pervers : débauchés, sensuels, homosexuels… » 1 Corinthiens 6.⁹

« Sachant bien que la Loi n’est pas faite pour le juste mais pour les méchants et les rebelles, les impies et les pécheurs, les irréligieux et les profanes, les parricides, les meurtriers, pour les débauchés, les pervers, les homosexuels, les marchands d’esclaves, les menteurs, les gens sans parole et, d’une manière générale, elle est là pour s’opposer à tout comportement contraire au bon ordre et à la doctrine menant au salut. » 1 Timothée 1.⁹

Voici des textes qui ont le mérite d'être clairs et qui précisent l'attitude spirituelle et scripturaire à l'égard des choses qui y sont nommées et de ceux qui les pratiquent. Le Saint-Esprit et les Écritures nous éclairent et nous mettent en garde contre toutes ces choses. Nous remarquons aussi le souci de la bonne tenue de l'église concernant la paix, le comportement respectueux les uns envers les autres, la considération, la soumission à l'enseignement des Écritures, l'exigence d'une bonne conduite, l'exhortation à la sainteté et à la charité.

Nous y trouvons une discipline certaine par la répréhension charitable à l'égard de ceux qui se conduisent mal, quel que soit leur rang dans les églises. Parfois des mesures sévères doivent être prises envers les irréductibles, les diviseurs, les fauteurs de troubles et autres propagandistes de faux enseignements (Tite 3.¹⁹, Romains 16.¹⁷, 2 Thessaloniciens 3.^6,14, 2 Timothée 3.^1-5).

Le Corps de Christ a besoin d'être en bonne santé et il est important de ne tolérer en son sein aucune source de maladie spirituelle. Cependant nous observons aussi qu'une rigueur légitime doit être accompagnée de charité, de patience, de douceur, de support mutuel, d'amour fraternel, de patience.

L'Eglise glorieuse

Nous avons vu que l'Eglise est en construction et nous constatons que la sanctification est une œuvre constante. Dieu use de beaucoup de patience tout en agissant par son Esprit pour rendre son Eglise parfaite.

« Christ a aimé l’Eglise et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, afin de faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable mais sainte et irrépréhensible. » Éphésiens 5.²⁵

Nous ne voyons pas encore cette perfection mais nous y travaillons et nous y tendons chacun pour sa part. Nous sommes ici-bas dans un espace limité et imparfait, seul le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent. C'est ceux-là qui participeront à l'enlèvement final et c'est cette foule de personnes de toute nation, toute tribu, tout peuple, toute langue, qui formera l'Église glorieuse de Christ.

"Après cela, je regardai et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils se tenaient devant le Trône et devant l'agneau, revêtus de robes blanches et des palmes dans leurs mains. Et ils criaient d'une voix forte, en disant :
-Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le Trône et à l'Agneau". Apocalypse 7.⁹

"Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souillé se souille encore ; et que le juste pratique encore la justice et que celui qui est saint se sanctifie encore. Voici, je viens bientôt et ma rétribution est avec Moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre. Je suis l’Alpha et l’Oméga, le Premier et le Dernier, le Commencement et la Fin. Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin d’avoir droit à l’Arbre de vie et d’entrer par les portes dans la ville !
 Dehors les chiens, les enchanteurs, les impudiques, les meurtriers, les idolâtres et quiconque aime et pratique le mensonge !
 Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous attester ces choses dans les Églises. Je suis le rejeton et la postérité de David, l’Étoile brillante du matin.
 Et l’Esprit et l’épouse disent : -Viens. Et que celui qui entend dise : -Viens. Et que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut, prenne de l’eau de la vie, gratuitement.
 Je le déclare à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre :
-Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre ; et si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de la vie et de la ville sainte, décrits dans ce livre.
 Celui qui atteste ces choses dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus !
 Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous !" Apocalypse 22.^11-21

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