C'est dans le cadre d'une réflexion générale, au cours d'une pastorale que se situe mon intervention, après et avant d'autres intervenants, concernant un thème qui peut et doit nous préoccuper : Comment durer dans le ministère. En effet, certains ont commencé mais n'ont pas "duré". Ils n'ont pas persévéré jusqu'au bout, jusqu'à la fin. Il ne s'agit pas seulement de prendre un bon départ, encore faut-il être à l'arrivée, comme l'écrit l'apôtre Paul :

« J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. » 2 Timothée 4.7

Nous avons plusieurs exemples dans la Bible, parmi lesquels je citerai : Saül dans l'Ancien Testament, comme roi sur Israël et Démas un ancien compagnon de Paul. Saül avait eu un départ excellent, choisi, appelé et oint par le prophète Samuel, selon les instructions précises de Dieu. Mais on connaît la suite.

Démas était un des compagnons d'œuvre de l'apôtre Paul. Il avait participé avec lui à bien des combats et avait vécu des choses glorieuses et voici que quelques années plus tard l'apôtre dans la peine écrit à son sujet ces simples et dramatique paroles :

« Démas m’a abandonné, par amour pour le siècle présent et il est parti pour Thessalonique. » 2 Timothée 4.¹⁰

Il y a un texte qui m'a toujours interpellé. Il se trouve dans la complainte de David au sujet de Saül et Jonathan, lorsqu'ils furent tués dans le combat contre les Philistins :

« Voici le cantique funèbre que David composa sur Saül et sur Jonathan, son fils et qu’il ordonna d’enseigner aux enfants de Juda. C’est le cantique de l’arc : il est écrit dans le livre du Juste.
 L’élite d’Israël a succombé sur tes collines ! Comment des héros sont-ils tombés ?
 Ne l’annoncez point dans Gath, n’en publiez point la nouvelle dans les rues d’Askalon, de peur que les filles des Philistins ne se réjouissent, de peur que les filles des incirconcis ne triomphent.
 Montagnes de Guilboa ! Qu’il n’y ait sur vous ni rosée ni pluie, ni champs qui donnent des prémices pour les offrandes ! Car là ont été jetés les boucliers des héros, le bouclier de Saül ; l’huile a cessé de les oindre. » 2 Samuel 1.^17-21

Dans ce cantique funèbre David pose la question et donne la réponse :

Comment des héros sont-ils tombés ?

L'huile a cessé de les oindre.

Je crois que lorsque l'onction cesse sur une personne, le ministère s'arrête. Il peut encore continuer pendant un temps mais c'est comme une mèche qui continue de brûler, alors qu'i n'y a plus d'huile dans la lampe. Elle consomme ce qui reste en elle, puis se consume elle-même, avant de s'éteindre complètement.

On pourrait prendre un exemple plus moderne : Lorsqu’une voiture manque d'essence, elle peut encore rouler sus sa lancée mais elle n'ira pas très loin et finira par s'arrêter. Chacun de nous peut réfléchir aux cas de Saül et de Démas et en tirer les conclusions. Je vais maintenant vous parler d'un homme qui est allé jusqu'au bout de sa mission et qui est un modèle de pérennité dans le ministère : l'apôtre Paul.

Écoutons ce qu'il dit :

"Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’accomplisse ma course avec joie et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, d’annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu." Actes 20.²⁴

Trois pensées fortes se dégagent de sa réponse à Agrippa :

• Je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie;

Paul était un homme entièrement donné au Seigneur. Il n'a jamais recherché ses propres intérêts, ni son confort, ni même un pouvoir ou une autorité personnelle. Ce qui a perdu Démas c'est son amour pour le Monde, ses plaisirs et l'amour de son confort.

• Pourvu que j'accomplisse ma course avec joie;

Paul était animé du désir et de la volonté de demeurer fidèle au Seigneur jusqu'à la fin de sa vie et aussi de la confiance que sa vie dépendait entièrement de Dieu dans les mains duquel il l'avait remise.

« ... car je sais en qui j’ai cru et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là. » 2 Timothée 1.¹²

« Ainsi parle l’Éternel : que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, que le fort ne se glorifie pas de sa force, que le riche ne se glorifie pas de sa richesse. » Jérémie 9.²³

• Le ministère que j'ai reçu du Seigneur.

Paul savait et disait publiquement que le ministère qu'il exerçait était un don de grâce que le Seigneur lui avait fait :"par faveur". Tant que nous demeurons conscients de notre propre incapacité et indignité, nous demeurons dans un état d'esprit qui permet de conserver jusqu'au bout l'onction divine pour le service.

Ce qui a perdu Saül c'est son orgueil

« Samuel dit : Lorsque tu étais petit à tes yeux, n’es-tu pas devenu le chef des tribus d’Israël et l’Éternel ne t’a-t-il pas oint pour que tu sois roi sur Israël ? »1 Samuel 15.¹⁷

Le ministère est un don de Christ, accordé sur la base de la grâce et le danger c'est de faire passer le don avant le donateur.

• Saül était attaché à la royauté plus qu'à l'Éternel, qui la lui avait donnée ;
• Démas, avait vécu dans la compagnie de Paul des choses extraordinaires mais il semble que son cœur n'était pas entièrement donné à Celui qui opère ces œuvres ;
• La force de l'apôtre Paul c'est que Christ était sa vie (Philippiens 1.²¹).

Avant le ministère, il y a notre relation personnelle avec le Seigneur Jésus-Christ. Elle est le gage et le moyen de demeurer jusqu'au bout un fidèle serviteur. La force qui permet de persévérer jusqu'au bout dans le ministère, comme d'ailleurs dans la vie de disciple de Christ, vient du Seigneur lui-même et nous est communiqué par le moyen de la communion avec Lui. C’est le plus important et le principe de la vie spirituelle. Écoutons ce que dit Jésus :

« Demeurez en moi et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit car sans moi vous ne pouvez rien faire. » Jean 15.^4-5

L'apôtre Paul a pu aller jusqu'au bout parce qu'il vivait dans la communion du Seigneur et qu'ainsi il tirait sa force de Lui.

Voici ce qu'il a écrit :

« Christ est ma vie. » Philippiens 1.²¹

Enfin, écoutons pour conclure la confession de celui qui affirme avoir été saisi par Jésus-Christ :

« J’ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. » Galates 2.²⁰

Voilà chers frères et sœurs ce qui nous permettra de durer au service de notre Maître béni.

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