Au premier abord, ce mot me semble étrange, comme s'il n'avait plus sa place dans notre vocabulaire moderne. Cependant, nous le trouvons dans le dictionnaire et aussi dans la Bible et dictionnaire biblique. Le dictionnaire usuel donne la définition suivante :

« Autrefois se disait d'une personne qui pratique une religion polythéiste, adorant plusieurs dieux, en particulier dans le Monde gréco-romain. En général, se dit d'une personne qui ne pratique aucune religion, ou d'une personne athée ou impie. »

Le dictionnaire biblique dit :

« L’Ancien Testament emploie généralement le terme goyim, pour distinguer les nations du peuple élu ; le mot grec correspondant est ethnos (le mot a donné "ethnie = surtout dans le sens d'un groupe de personnes ayant des usages, coutumes et traditions particulières).

Pour le Nouveau Testament, les païens sont les adeptes des vieux cultes idolâtres, ceux qui n’adorent pas le vrai Dieu, les païens, les Gentils. »

L'apôtre Pierre donne la définition de la conduite des païens :

« C’est assez, en effet, d’avoir dans le temps passé accompli la volonté des païens, en marchant dans la dissolution, les convoitises, l’ivrognerie, les excès du manger et du boire et les idolâtries criminelles. » 1 Pierre 4.³

L'apôtre Paul écrit que les païens sont ceux qui ne connaissent pas Dieu et qu'ils marchent selon leurs propres pensées, se laissant entraîner vers les cultes idolâtres.

« Les païens qui ne connaissent pas Dieu ; … » 1 Thessaloniciens 4.⁵

« Vous savez que, lorsque vous étiez païens, vous vous laissiez entraîner vers les idoles muettes, selon que vous étiez conduits. » 1 Corinthiens 12.²

« Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c’est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées. » Éphésiens 4.¹⁷

Nous pouvons donc affirmer que le terme "païen" est toujours d'actualité pour désigner ceux qui sont sans Christ, qu'ils soient athées ou idolâtres.

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