La Bible y fait référence à de nombreuses reprises. Aussi, après le
texte sur "Notre espérance" je vous propose aujourd'hui une étude sur ce
sujet. Nous sommes tellement accaparés et préoccupés par les contraintes
de notre vie quotidienne, que nous n'y pensons pas souvent, en tout cas
pas assez. Si nous sommes des rachetés du Seigneur Jésus-Christ, c'est
le lieu de notre destinée éternelle. le Seigneur Lui-même nous y a
précédés et avant de partir il a dit qu'il nous y préparait une place.
« Le Seigneur, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel et il s’assit
à la droite de Dieu. » Marc 16.19 « Il y a plusieurs demeures dans la
maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais
vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé et que je vous
aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi,
afin que là où je suis vous y soyez aussi. » Jean 14.2,3 Il est donc
légitime et même nécessaire, que nous nous y intéressions, afin de
donner à notre vie un but véritable et sûr. Le mot "ciel" est employé
pour désigner plusieurs lieux : a) Le ciel atmosphérique au-dessus de
nos têtes, dans lequel se meuvent les "nuées du ciel et les oiseaux du
ciel" et puis les avions et les engins volants, inventions de l'homme
qui ne se contente plus de la terre mais veut explorer et conquérir
l'espace. b) Le ciel sidéral au-dessus de l'atmosphère où se trouvent
les planètes et les étoiles, non seulement notre galaxie mais de
nombreuses autres. C'est l'espace immense dont les savants ne font
qu'entrevoir les dimensions vertigineuses et auquel fait allusion le
premier verset de la Bible. L'expression "les cieux et la terre"
signifie en fait l'univers tout entier, que les hommes voudraient
conquérir et polluent sans vergogne. c) Le ciel spirituel, le séjour
de Dieu, des anges, des archanges et des créatures célestes. C'est là
que se manifeste directement la présence glorieuse du Créateur, seul
vrai Dieu, l'Éternel de l'Ancienne Alliance, le Seigneur comme
l'appellent les auteurs du Nouveau Testament. De très nombreux
passages bibliques en font mention. C'est de ce ciel dont il est
question dans cette étude. Nous lisons çà et là des récits de
personnes qui auraient été enlevées au ciel et qui racontent avec de
nombreux détails ce qu'elles ont vu. Je crois qu'il nous faut être
prudents et nous rappeler ce que l'apôtre Paul a écrit concernant son
expérience. « Je le sais, Dieu a enlevé cet homme jusqu’au paradis.
Est-ce que c’était avec son corps ou sans son corps ? Je n’en sais rien
mais Dieu le sait. Là, il a entendu des paroles qu’on ne peut pas dire
avec des mots. Ces paroles, personne n’a le droit de les répéter. » 2
Corinthiens 12.3 Qui peut véritablement parler du ciel, si ce n'est
Jésus lui-même ? « Personne n’est monté au ciel, si ce n’est celui
qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme qui est dans le ciel. »
Jean 3.13 De plus c'est par lui que toutes les créatures célestes ont
été créées. « Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont
dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes,
dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui.
Il est avant toutes choses et toutes choses subsistent en lui. »
Colossiens 1.16,17 Christ est descendu du ciel et, après son
ministère terrestre, il y est remonté. Il s'est assis sur le Trône même
de Dieu qui l'a élevé au-dessus de toute créature. « Celui qui est
descendu, c’est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin
de remplir toutes choses. » Éphésiens 4.10 « Il s’est assis à la
droite de la majesté divine dans les lieux très hauts. » Hébreux 1.3
« Dieu l’a souverainement élevé et lui a donné le nom qui est au–dessus
de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les
cieux, sur la terre et sous la terre et que toute langue confesse que
Jésus–Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. » Philippiens
2.9-11 Dans le ciel, le Seigneur Jésus intercède pour nous, il nous
prépare une place. Du ciel il gouverne l'Eglise, il envoie le
Saint-Esprit et il prépare son retour. Qu'est-ce que le ciel ? Le
Seigneur a parlé d'un ciel réel, qui n'est pas de la création visible
mais qu'Il présente comme le lieu qui est préparé pour ceux qui croient
en Lui et dans lequel ils demeureront éternellement. Cela nous concerne
donc et nous devons chercher à le connaître. « Si donc vous êtes
ressuscités avec Christ, cherchez les choses d’en haut, où Christ est
assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d’en haut et non
à celles qui sont sur la Terre. » Colossiens 3.1 Les évangiles
rapportent les nombreuses fois où Jésus a parlé du ciel ou des cieux
comme le lieu où son Père demeure, sans donner de détail, ni sur
l'endroit où il se trouve, ni de quoi il est formé, ni sur ceux qui
l'habitent. Il parle simplement de son Père qui est dans le ciel, du
Trône de Dieu dans le ciel, des anges de Dieu qui y ont leur demeure,
des trésors que nous pouvons y amasser, du Fils de l'homme qui en est
descendu, où il est remonté, où il demeure, où il prépare une place pour
ses disciples et d'où il doit revenir, premièrement pour chercher les
siens et ensuite pour juger le Monde. Les premiers disciples de
Christ en parlaient souvent et on retrouve dans les enseignements des
apôtres de nombreuses références au ciel ou aux cieux. « Mais notre
cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi comme Sauveur
le Seigneur Jésus-Christ. » Philippiens 3.20 C'est l'objet de notre
espérance car c'est là que sont inscrits les noms de ceux qui
appartiennent au Seigneur Jésus-Christ (Colossiens 1.5, Luc 10.20, 1
Pierre 1.3,4). Où est le ciel ? La Bible en parle comme étant très
élevé, au-dessus des cieux de l'univers visible, inaccessible à l'être
humain, plus éloigné que les plus lointaines galaxies, qui n'est pas de
cette création, c’est-à-dire que sa composition n'est pas matérielle. Il
est présenté spirituellement comme le lieu de la demeure de Dieu qui
remplit le ciel de sa gloire. « Ainsi parle l’Éternel : le ciel est
mon Trône et la Terre mon marchepied. Quelle maison pourriez-vous me
bâtir et quel lieu me donneriez-vous pour demeure ? » Ésaïe 66.1 «
L’année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un Trône
très élevé et les pans de sa robe remplissaient le Temple. » Ésaïe 6.1 « Notre Dieu est au ciel, Il fait tout ce qu’il veut. » Psaumes
115.3 Quelques-uns ont eu le privilège d'avoir une vision du ciel,
comme le prophète Esaïe, les apôtres Jean et Paul et il faut noter
qu'ils ont été saisis, tantôt de crainte, tantôt d'émerveillement en
découvrant la gloire qui le remplit. L'apôtre Paul y a été enlevé
(ravi) et y a entendu des choses ineffables, sans pouvoir préciser si
c'était en esprit ou avec son corps. « Je connais un homme en Christ,
qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu’au troisième ciel (si ce fut
dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu
le sait). Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans
son corps je ne sais, Dieu le sait) fut enlevé dans le paradis et qu’il
entendit des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme
d’exprimer. » 2 Corinthiens 12.2-4 L'apôtre Jean ravi en esprit y est
entré sur l'invitation de l'ange et décrit ce qu'il a vu. La première
chose qui a frappé son regard c'est le Trône de Dieu et Celui qui y est
assis. « Après cela je regardai et voici une porte ouverte dans le
ciel. Telle une trompette, la première voix que j’avais entendue me
parler dit : Monte ici et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la
suite. Aussitôt, je fus (ravi) en esprit. Et voici qu’il y avait un
Trône dans le ciel et sur ce Trône quelqu’un était assis. Celui qui
était assis avait l’aspect d’une pierre de jaspe et de sardoine et le
Trône était environné d’un arc–en–ciel qui avait l’aspect de l’émeraude.
Autour du Trône il y avait vingt-quatre trônes et sur ces trônes
vingt-quatre anciens, assis, vêtus de vêtements blancs et sur leurs
têtes des couronnes d’or.
Du Trône sortent des éclairs, des voix et
des tonnerres. Devant le Trône brûlent sept lampes ardentes, qui sont
les sept esprits de Dieu.
Devant le Trône, c’est comme une mer de
verre, semblable à du cristal. Au milieu du Trône et tout autour du
Trône, quatre êtres vivants remplis d’yeux devant et derrière. »
Apocalypse 4.1ss Jean n’a pas vu Dieu, il a vu la manifestation de sa
présence glorieuse, son aspect, une apparence et il s’efforce de décrire
des choses indescriptibles à l’aide d’images, de comparaisons : aspect,
semblable, comme … sont autant de mots qui signifient que la description
des choses et des êtres que Jean a vus, ne peut être qu’incomplète,
approximative. Cependant sa vision du ciel est la plus complète de la
Bible. Rappelons qu'il est chargé d'écrire et de transmettre à
l'Eglise ce qu'il a vu et entendu. le Seigneur a voulu que ceux qui
croient en Lui connaissent la majesté glorieuse de Dieu et de son Fils
dans ciel. La vision du Trône de Dieu comprend Dieu le Père et son
fils Jésus-Christ, l'Agneau de Dieu : « Et je vis, au milieu du Trône
et des quatre êtres vivants et au milieu des vieillards, un agneau qui
était là comme immolé. Il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les
sept esprits de Dieu envoyés par toute la Terre. » Apocalypse 5.6 Il
a également vu le Saint-Esprit sous la forme de sept lampes ardentes.
"Devant le Trône brûlent sept lampes ardentes, qui sont les sept
esprits de Dieu." 4.5 Autour du Trône, Jean a vu des êtres vivants
d'une splendeur exceptionnelle : les chérubins qui semblent à la fois
entourer le Trône de Dieu et en faire partie. (Ezéchiel, chapitre 1)
« Au milieu du Trône et autour du Trône, il y a quatre êtres vivants
remplis d’yeux devant et derrière... les quatre êtres vivants ont chacun
six ailes et ils sont remplis d’yeux tout autour et au dedans. Ils ne
cessent de dire jour et nuit : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu,
le Tout-Puissant, qui était, qui est et qui vient ! » Apocalypse 4.6-8 Autour du Trône, 24 personnages appelées "anciens" peut-être parce
qu'ils participent au conseil de Dieu. Puis des myriades d'anges et de
créatures célestes qui adorent et qui sont au service de Celui qui est
assis sur le Trône et de l'Agneau. « Je regardai et j’entendis la
voix de beaucoup d’anges autour du Trône et des êtres vivants et des
vieillards et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers
de milliers ». Apocalypse 5.11 « En effet, que sont les anges ? Des
esprits aux diverses fonctions, envoyés en service pour aider ceux qui
vont hériter le salut. » Hébreux 1.14 Enfin, Jean a eu la vision
d'une foule innombrable de rachetés rassemblés dans le ciel. « Après
cela je regardai et voici une grande foule que nul ne pouvait compter,
de toute nation, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues.
Ils se tenaient devant le Trône et devant l’Agneau, vêtus de robes
blanches et des palmes à la main. » Apocalypse 7.9 Avant d'être
lapidé et mis à mort, Etienne le disciple de Christ a été rempli du
Saint-Esprit qui lui a donné la vision du Seigneur qui l'attendait au
ciel. « Mais Etienne, rempli du Saint-Esprit et fixant les regards
vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu.
Et il dit : Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme
debout à la droite de Dieu. » Actes 7.55,56 Le ciel est un autre
monde, exclusivement spirituel : Dieu est esprit et tous les êtres
célestes sont des esprits. Notre corps sous sa forme actuelle ne peut
entrer dans le ciel. Seule la résurrection glorieuse qui le transformera
en un corps céleste, lui permettra d'y avoir accès (1 Corinthiens
15.44). « Ce que je dis, frères, c’est que la chair et le sang ne
peuvent hériter le royaume de Dieu et que la corruption n’hérite pas
l’incorruptibilité. » 1 Corinthiens 15.50
Dans le ciel tout est pureté et gloire divine « Il y a encore devant le Trône comme une
mer de verre, semblable à du cristal. » Apocalypse 4.6 Le cristal
est le symbole de la pureté et de la transparence. Le ciel, une
patrie À 'heure où les nations se fédèrent en plusieurs blocs et
travaillent à la mondialisation pour niveler les frontières et peut-être
les cultures et les identités, quand aussi des chrétiens pensent
restaurer cette vieille terre et ses habitants pour la transformer et la
gagner à Dieu, il est bon de nous souvenir de ce passage de l'épitre aux
Hébreux, au sujet de ceux qui sont cités comme les témoins de la foi :
« C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses
promises ; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant
qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la Terre.
Ceux qui parlent
ainsi montrent qu’ils cherchent une patrie. S’ils avaient eu en vue
celle d’où ils étaient sortis, ils auraient eu le temps d’y retourner.
Mais maintenant ils en désirent une meilleure, c’est-à-dire une céleste.
C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu car il leur a
préparé une Cité. » Hébreux ch. 11.14ss Et cette autre parole de l'apôtre Paul : «
Mais notre cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi
comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de
notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le
pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses. » Philippiens 3.20
N'oublions pas que la terre sur laquelle les hommes habitent, le ciel et
la mer, disparaitront et seront remplacés par une nouvelle Création (2
Pierre 3.10, Apocalypse 21.1). Ils cherchaient et désiraient une
patrie céleste (Hébreux 11.16). La référence à une patrie est pour la
plupart des gens une assurance d'identité, un repaire qui rassure. On
dit facilement et avec un sentiment d'appartenance : "Je suis...
français, allemand, anglais, espagnol, italien, suisse, belge, etc." et,
maintenant peut-être, mais avec un peu plus de difficulté : "je suis
européen". Ou "je suis américain" mais faut-il encore préciser l'Etat !
"Je suis chinois, ou indien, ou gabonais, ivoirien, sénégalais ou tout
simplement africain". La nation d'origine, le continent, la race, la
couleur de peau, la langue, la religion, sont autant d'éléments qui
déterminent notre identité et façonnent certainement notre personnalité.
Cependant, il existe une autre appartenance à laquelle nous nous
référons moins souvent et c'est un tort : la citoyenneté céleste.
Comment dire : "Je suis du ciel" ? Pourtant, si nous sommes devenus
enfants de Dieu, disciples du Seigneur Jésus-Christ, nés de l'Esprit,
nous appartenons à un peuple nouveau, à un royaume qui n'est pas de ce
monde. Nous devrions être davantage conscients de notre nouvelle
identité de citoyens du ciel, selon que le dit Jésus :
« [Et il leur
dit :] -Vous êtes d’en bas ; moi, je suis d’en haut. Vous êtes de ce
Monde ; moi, je ne suis pas de ce Monde. Jean 8.23 « Ils ne sont pas
du Monde, comme moi, je ne suis pas du Monde. » Jean 17.16 Somme
nous d'en haut ou d'en-bas ? À quel Monde appartenons-nous vraiment ?
Nous vivons dans le Monde sur la Terre mais nous appartenons en réalité
à un autre royaume qui n'est pas de ce Monde : le Royaume de Dieu.
Nous oublions trop souvent ce que nous sommes devenus en croyant au
Seigneur Jésus-Christ : des étrangers et voyageurs sur la terre, selon
ce qu'écrit aussi l'apôtre Pierre : « Bien–aimés, je vous exhorte,
comme des gens de passage et des étrangers, à vous abstenir des
convoitises charnelles, qui font la guerre à l’âme. » 1 Pierre 2.11
Pierre rappelle aux chrétiens qu’ils sont des étrangers et des voyageurs
dans le Monde et que ce fait devrait laisser son empreinte sur toute
leur conduite. Ils sont étrangers car ils vivent dans un pays étranger
au royaume de Dieu. Ils sont voyageurs car ils ne vivent qu'un nombre
d'années limité, dans un lieu qui n’est pas leur résidence permanente.
Notre patrie est céleste « Mais notre cité à nous est dans les
cieux, d’où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ.
» Philippiens 3.20 Voilà ce que nous devons réaliser mais c'est
peut-être plus facile à un certain âge ! Plus
 nous avançons dans la
vieillesse, mieux nous comprenons la nécessité de relativiser la
pression des contraintes de la vie terrestre quotidienne, par rapport à
la patrie éternelle que Dieu nous a préparée. Cependant, ce que dit
Jésus concerne toutes les tranches d'âge. Jésus dit ensuite à ses
disciples : « C’est pourquoi je vous dis : Ne vous inquiétez pas
pour votre vie de ce que vous mangerez, ni pour votre corps de quoi vous
serez vêtus. » Luc 12.22 « Cherchez plutôt le Royaume de Dieu ; et
toutes ces choses vous seront données par-dessus. » Luc 12.31
« Si
donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d‘en haut,
où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses
d‘en haut et non à celles qui sont sur la Terre. » Colossiens 3.1
Une demeure éternelle Nous sommes conditionnés par ce qui est
visible, audible, palpable, physique, matériel et terrestre. Nous
oublions tout simplement, ou nous n'en avons pas conscience, que notre
situation de terriens est provisoire, que nous sommes de passage, en
transit, sur cette terre et que notre corps, auquel nous attachons tant
d'importance, n'est qu'une "tente", c’est-à-dire un moyen de campement
passager ici-bas. « Nous savons, en effet, que, si cette tente où
nous habitons sur la terre est détruite, nous avons dans le ciel un
édifice qui est l’ouvrage de Dieu, une demeure éternelle qui n’a pas été
faite de main d’homme. » 2 Corinthiens 5.1 L'apôtre exprime les
sentiments qui devraient habiter chaque enfant de Dieu, tous ceux qui
sont véritablement des disciples du Seigneur Jésus et qui aspirent à le
rejoindre. « J’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce
qui est de beaucoup le meilleur. » Philippiens 1.23
« Aussi nous
gémissons dans cette tente, désirant revêtir notre domicile céleste, si
du moins nous sommes trouvés vêtus et non pas nus.
Car tandis que
nous sommes dans cette tente, nous gémissons, accablés, parce que nous
voulons, non pas nous dépouiller mais nous revêtir, afin que ce qui est
mortel soit englouti par la vie. Et celui qui nous a formés pour
cela, c’est Dieu, qui nous a donné les arrhes de l’Esprit.
Nous
sommes donc toujours pleins de confiance et nous savons qu’en demeurant
dans ce corps nous demeurons loin du Seigneur- car nous marchons par la
foi et non par la vue, nous sommes pleins de confiance et nous aimons
mieux quitter ce corps et demeurer auprès du Seigneur. » 2 Corinthiens
5.2-8 Le Saint-Esprit, opère en nous une œuvre qui nous prépare à
cette destinée éternelle et il met dans nos cœurs une espérance vivante
qui nous fait désirer ardemment ce jour. « Cette espérance, nous la
possédons comme une ancre de l’âme, sûre et solide ; elle pénètre au
delà du voile, là où Jésus est entré pour nous comme précurseur ».
Hébreux 6.19 Il faut dire qu'on n'entend pas souvent ce genre
d'enseignement, tellement les prophètes modernes insistent sur la
prospérité terrestre comme si c'était l'ultime bonheur de la vie
chrétienne. Tant que nous sommes dans ce corps nous demeurons loin du
Seigneur car notre vision est déformée par notre condition d'hommes et
de femmes mortels. Cependant nous devons être habités d'une sainte
confiance et d'une véritable attente qui produisent un désir vrai et
profond de rejoindre celui que nous aimons. « Lui que vous aimez sans
l’avoir vu, en qui vous croyez sans le voir encore, vous réjouissant
d’une joie ineffable et glorieuse, parce que vous obtiendrez le salut de
vos âmes pour prix de votre foi. » 2 Pierre 1.8,9 C'est cette attente
qui nous motivera pour une conduite qui plait à Dieu. « C’est pour
cela aussi que nous nous efforçons de lui être agréables, soit que nous
demeurions dans ce corps, soit que nous le quittions. » 2 Corinthiens
5.9 Nous ne pouvons pas donner une description complète du ciel.
L'apôtre Jean en particulier nous fait partager la vision que Dieu lui a
donnée du séjour de gloire, de beauté, de sainteté et de bonheur
parfaits, où entreront un jour tous ceux qui ont lavé leur robe dans le
sang de l'Agneau. Une chose est certaine : Si nous persévérons dans
la foi au Seigneur Jésus-Christ, nous entrerons avec lui dans le ciel
car il nous y a préparé une place et nous serons toujours avec le
Seigneur, nous verrons Dieu face à face (Apocalypse 7.14). « Le Trône
de Dieu et de l’Agneau sera dans la ville. Ses serviteurs le serviront
et verront sa face et son nom sera sur leurs fronts. La nuit ne sera
plus et ils n’auront besoin ni de la lumière d’une lampe, ni de la
lumière du soleil, parce que le Seigneur Dieu les éclairera. Et ils
règneront aux siècles des siècles. » Apocalypse 22.3-5 « Heureux ceux
qui lavent leurs robes, afin d’avoir droit à l’arbre de vie et d’entrer
par les portes dans la ville ! » Apocalypse 22.14
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