Le terme donne lieu à de nombreuses interprétations et c'est peut-être parce que l'on connaît mal sa véritable signification, qu'il n'est pas toujours employé à bon escient. D'une part il y ceux qui en font une espèce de fonction cléricale, intouchable, auréolée de pouvoirs infaillibles et d'une autorité qui peut aller jusqu'à "l'abus de pouvoir". D'autres le banalisent pour en faire une fonction ordinaire accessible à tout un chacun.

À l'aide de la Parole écrite de Dieu, je vais m'efforcer d'en donner la plus juste définition possible. Vous trouverez dans le "Sommaire" ci-contre des études plus détaillées sur chacun des divers ministères donnés par le Seigneur à son Eglise car il faut parler non seulement "du ministère" mais aussi et surtout "des ministères".

« Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs. » Éphésiens 4.11

Le sens du mot "ministère"

Dans le Nouveau Testament, le mot "ministère" est la traduction de "diakonia", du verbe grec "diakoneô" qui signifie "servir".

À partir de là, le mot "ministère" s'applique à toutes les formes du service concernant le royaume de Dieu en général et l'Église de Christ en particulier, depuis le ministère d'apôtre jusqu'à la tâche la plus humble comme celle de "laver les pieds des saints" (1 Timothée 5.¹⁰). Il faut donc démystifier le terme "ministère" pour lui redonner sa véritable signification : "servir". Alors nous comprendrons dans le sens le plus large toute l'étendue "des services" que recouvre le terme "ministère"

J'ai parfois entendu ce genre de prière : "Seigneur tu n'as pas besoin des hommes".

C'est oublier qu'il a fallu que Dieu envoie dans notre Monde son propre Fils comme un simple homme afin de nous sauver. Il lui a « formé un corps » (Hébreux 10.⁵).

En tout temps, Dieu s'est servi d'hommes et de femmes qu'il a choisis, appelés et établis dans divers "services" pour accomplir ses œuvres sur la terre et c'est un grand honneur pour nous. Même si les serviteurs et les servantes restent des instruments fragiles car des êtres humains, il est réconfortant de constater tout ce que Dieu peut faire avec eux. Ce qu'Il attend de ceux qu'il emploie, c'est qu'ils soient fidèles. D'une manière générale tous ceux qui ont cru au Seigneur Jésus-Christ sont appelés à servir Dieu :

« Vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai. » 1 Thessaloniciens 1.⁹

« Christ a racheté pour Dieu par son sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation et il a fait d’eux un royaume et des sacrificateurs pour notre Dieu et ils régneront sur la Terre. » Apocalypse 5.^9,10

Puis il y a des ministères spécifiques comportant un appel particulier et demandant des capacités spirituelles accordées par le Seigneur lui-même.

« Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu. » 2 Corinthiens 3.⁵

J'ai toujours été interpellé par cette parole de l'Évangile, lorsque Jésus a choisi ses 12 apôtres : "Il appela ceux qu'il voulut".

« Il monta ensuite sur la montagne ; il appela ceux qu’il voulut et ils vinrent auprès de lui. » Marc 3.¹³

« Ainsi donc, cela ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court mais de Dieu qui fait miséricorde. » Romains 9.¹⁶

Voir l'étude "Qui t'a établi ?"

Les ministères

Nous distinguons, dans le Nouveau Testament, plusieurs formes de ministères ou services :

Les ministères de la parole (Actes 6.⁴)

Ils concernent la prédication, l'enseignement, l'exhortation, l'instruction, en relation avec les Écritures, la Parole de Dieu.

Les apôtres, qui forment avec d'autres, souvent des prophètes et des jeunes en formation, des équipes qui fondent des églises.

Le ministère d'apôtre est un ministère d'autorité qui affermit les églises dans l'enseignement et l'organisation. Il est accompagné de signes irréfutables.

« Les preuves de mon apostolat ont éclaté au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles. » 2 Corinthiens 12.¹²

Les prophètes. Ils sont attachés à une assemblée, d'où ils partent conduits par le Saint-Esprit pour visiter les églises où ils apportent des exhortations et la révélation de l'Esprit Saint.

« En ce temps-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. L’un d’eux, nommé Agabus, se leva et annonça par l’Esprit qu’il y aurait une grande famine sur toute la terre. Elle arriva, en effet, sous Claude. » Actes 11.^27,28

« Comme nous étions là depuis plusieurs jours, un prophète, nommé Agabus, descendit de Judée et vint nous trouver. Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains et dit :
-Voici ce que déclare le Saint-Esprit : L’homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem et le livreront entre les mains des païens. » Actes 21.^10,11

« Il y avait dans l’Église d’Antioche des prophètes et des docteurs : Barnabas, Siméon appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, qui avait été élevé avec Hérode le tétrarque et Saul. » Actes 13.¹

« Jude et Silas, qui étaient eux-mêmes prophètes, les exhortèrent et les fortifièrent par plusieurs discours. » Actes 15.³²

Les évangélistes

 sont des prédicateurs qui arrivent dans un endroit et y prêchent Christ. D'autres ministères, en général des apôtres, les suivent pour affermir et organiser l'église (Actes 8.¹³, Actes 11.^19-22).

Les pasteurs ou anciens

Ils font partie à la fois des ministères de la parole, de gouvernement, de secours. C'est le ministère que nous connaissons le mieux dans nos assemblées. Ils dirigent, gouvernent, président, certains travaillent à la prédication et à l’enseignement. Ils sont les pasteurs-bergers-anciens (1 Timothée 5.¹⁷, 1 Thessaloniciens 5.¹²).

C'est un ministère exclusivement local. Les pasteurs ne sont pas appelés à voyager mais à paître le troupeau que le Seigneur leur a confié (1 Pierre 5.²). Pour l'avoir oublié, certains ont créé des difficultés dans l'église dont ils ont la charge.

Les docteurs (ceux qui ont le don d'enseigner)

Ils sont établis par Dieu, c'est un ministère donné par le Seigneur Jésus-Christ, auquel ceux qui sont appelés doivent particulièrement s'attacher (1 Corinthiens 12.²⁸, Éphésiens 4.¹¹, Romains 12.⁷).

Des anciens dans une église peuvent avoir le don d'enseignement, être des docteurs, dans l'assemblée de laquelle ils font partie.

Il y avait des docteurs dans l'église d'Antioche (Actes 13.¹).

« Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l’enseignement. » 1 Timothée 5.¹⁷

Certains docteurs-enseignants, ont un ministère plus large, en ce qu'ils visitent d'autres églises.

« Aie soin de pourvoir au voyage de Zénas, le docteur de la loi et d’Apollos, en sorte que rien ne leur manque. » Tite 3.¹³

Les évangélistes, prophètes, docteurs, apôtres, sont des ministères souvent itinérants, appelés à visiter les églises afin de les édifier, les exhorter, les enseigner. Les cinq ministères nommés dans Éphésiens 4, sont les ministères de la Parole, en ce qu'ils sont au service de la Parole de Dieu, afin de l'annoncer, l'enseigner, la prêcher.

D'autres ministères ou services sont également établis en fonction des besoins de l'œuvre de Dieu. D'autres ministères ou services :

Les diacres et les diaconesses

 ... qui exercent des tâches différentes que les ministères de la Parole mais aussi très utiles.

Les premiers diacres apparaissent dans l'église de Jérusalem en raison d'une défaillance dans l'organisation de l'aide apportée aux personnes dans le besoin (Actes ch. 6).

Les 7 hommes choisis pour veiller aux besoins des veuves et des pauvres de l’Église de Jérusalem, étaient diacres, selon les mots utilisés pour les désigner : "service", diakonia et "servir", diakoneô (Actes 6.^1,2).

Leurs qualités spirituelles et morales doivent correspondre à ce que Paul écrit dans 1 Timothée 3.^8-10.

Une diaconesse de l'église de Cenchrées a été citée par l'apôtre Paul pour la qualité de son ministère :

« Je vous recommande Phoebé, notre soeur, qui est diaconesse de l’Eglise de Cenchrées, afin que vous la receviez en notre Seigneur d’une manière digne des saints et que vous l’assistiez dans les choses où elle aurait besoin de vous car elle a donné aide à plusieurs et à moi-même. » Romains 16.¹

Cette femme exemplaire avait reçu du Seigneur un don associé à sa tâche de diaconesse, celui de secourir.

Le ministère ou don de secourir

J'aimerais m'arrêter un peu plus sur ce service très important dans les églises. Aussi, j'y ai consacré une étude à part (voir le sommaire ci-contre). Mais déjà, retenons qu'il s'agit d'un don accordé par le Seigneur.

« Et Dieu a établi dans l’Église, premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui ont le don des miracles, puis ceux qui ont les dons de guérir, de secourir, de gouverner, de parler diverses langues. » 1 Corinthiens 12.²⁸

Le don de secourir se distingue du simple service que l’on attend de tous par l’efficacité spirituelle de son action, par la joie avec laquelle il est pratiqué et surtout par les fruits spirituels qu'il produit : réconfort, encouragement de ceux auxquels l’aide est apportée, actions de grâces envers Celui qui a inspiré ce secours (2 Corinthiens 9.^12-14).

Une autre femme est aussi citée dans les Actes des apôtres. Elle était responsable d'un groupe de femmes de l'église de Joppé pour apporter du secours aux personnes dans le besoin :

« Il y avait à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabitha, ce qui signifie Dorcas : elle faisait beaucoup de bonnes œuvres et d’aumônes. Pierre se leva et partit avec ces hommes. Lorsqu’il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Toutes les veuves l’entourèrent en pleurant et lui montrèrent les tuniques et les vêtements que faisait Dorcas pendant qu’elle était avec elles. » Actes 9.^36-39

Musique, chants et organisation de réunions,...

Il n'y a pas d'exemple, dans les églises du Nouveau Testament, où des groupes de musiciens et chanteurs entrainent les chants de l'assemblée. En revanche, pour le culte de l'Ancienne Alliance l'Éternel avait donné des instructions précises concernant les musiciens et les chanteurs. Voici un passage assez long qui nous apprend que les musiciens qui conduisaient la louange dans le Temple étaient à la fois des hommes habiles dans leur art mais aussi oints du Saint-Esprit et sous l'autorité d'hommes spirituels.

« David et les chefs de l’armée mirent à part pour le service ceux des fils d’Asaph, d’Héman et de Jeduthun qui prophétisaient en s’accompagnant de la harpe, du luth et des cymbales. Et voici le nombre de ceux qui avaient des fonctions à remplir.
 Des fils d’Asaph : Zaccur, Joseph, Nethania et Aschareéla, fils d’Asaph, sous la direction d’Asaph qui prophétisait suivant les ordres du roi.
 De Jeduthun, les fils de Jeduthun : Guedalia, Tseri, Esaïe, Haschabia, Matthithia et Schimeï, six, sous la direction de leur père Jeduthun qui prophétisait avec la harpe pour louer et célébrer l’Éternel.
 D’Héman, les fils d’Héman : Bukkija, Matthania, Uziel, Schebuel, Jerimoth, Hanania, Hanani, Eliatha, Guiddalthi, Romamthi-Ezer, Joschbekascha, Mallothi, Hothir, Machazioth, tous fils d’Héman, qui était voyant du roi pour révéler les paroles de Dieu et pour exalter sa puissance ; Dieu avait donné à Héman quatorze fils et trois filles.
 Tous ceux-là étaient sous la direction de leurs pères, pour le chant de la maison de l’Éternel et avaient des cymbales, des luths et des harpes pour le service de la maison de Dieu. Asaph, Jeduthun et Héman recevaient les ordres du roi.
 Ils étaient au nombre de deux cent quatre-vingt-huit, y compris leurs frères exercés au chant de l’Éternel, tous ceux qui étaient habiles. » 1 Chronique 25.^1-7

Les musiciens et les chanteurs, qui entraînent à la louange, apportent une dimension plus élevée aux chants, lorsqu'ils sont oints du Saint-Esprit. Nous aspirons à voir des musiciens et chanteurs qui apportent une dimension prophétique dans les assemblées et pas seulement une ambiance musicale ou artistique.

« Ils voient ta marche, ô Dieu ! La marche de mon Dieu, de mon roi, dans le sanctuaire. En tête vont les chanteurs, puis ceux qui jouent des instruments, Au milieu de jeunes filles battant du tambourin. Bénissez Dieu dans les assemblées ! » Psaume 68.^24-26

Que le Seigneur nous donne de tels musiciens et chanteurs afin que son nom et seulement son nom, soit exalté dans les assemblées.

Ceux qui assistent d'autres ministères

Tous n'ont pas reçu "un ministère spécifique" dans l'œuvre de Dieu mais il y a de nombreuses façons de servir ou de rendre des services en assistant et en aidant d'autres ministères.

« Jeanne, femme de Chuza, intendant d’Hérode, Susanne et plusieurs autres, qui l’assistaient de leurs biens. » Luc 8.³

« Evodie et Syntyche, qui ont combattu pour l’Évangile avec Paul et avec Clément et mes autres compagnons d’œuvre, dont les noms sont dans le livre de vie. » Philippiens 4.²

Comme celui qui sert

Partant de tout ce qui précède, nous comprenons bien la véritable signification du mot "ministère" c’est-à-dire "le service". Dès lors, il sera plus facile pour chacun de trouver sa place au service du Seigneur. Afin de nous rappeler sans cesse à la modestie, ayons toujours à la pensée que quel que soit le service que nous exerçons, nous demeurons "des serviteurs". Jésus lui-même nous en a laissé un exemple émouvant :

« Pendant le souper, lorsque le Diable avait déjà inspiré au coeur de Judas Iscariot, fils de Simon, le dessein de le livrer, Jésus, qui savait que le Père avait remis toutes choses entre ses mains, qu’il était venu de Dieu et qu’il s’en allait à Dieu, se leva de table, ôta ses vêtements et prit un linge, dont il se ceignit. Ensuite il versa de l’eau dans un bassin et il se mit à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec le linge dont il était ceint...
 Après qu’il leur eut lavé les pieds et qu’il eut pris ses vêtements, il se remit à table et leur dit :
-Comprenez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m’appelez Maître et Seigneur ; et vous dites bien car je le suis. Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres ; car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait.
 En vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n’est pas plus grand que son seigneur, ni l’apôtre plus grand que celui qui l’a envoyé. Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez. » Jean 13.^2-17

En réalité, quelle que soit la forme du service que nous pratiquons parmi nos frères et nos sœurs, nous sommes au service de notre Maître Jésus, notre modèle suprême.

« Car quel est le plus grand, celui qui est à table, ou celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Et moi, cependant, je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » Luc 22.²⁷

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