Les lettres de Paul

Je remarque que les épîtres de l'apôtre Paul sont le sujet de nombreuses discussions et contestations

•  Les uns les considèrent comme des écrits inspirés de Dieu

• D'autres les regardent comme l'expression de "la doctrine de Paul", en raison de sa personnalité

• Les autres enfin disent qu'elles ont été écrites dans le contexte particulier à chacune des églises à qui elles s'adressaient.

Il est vrai que Paul a écrit ses lettres dans des circonstances et des situations propres à chacune de ces églises ou groupes d'églises. Mais nous remarquons qu'il adresse un enseignement général qui vaut pour toutes les églises.

1 Corinthiens 4:17  Pour cela je vous ai envoyé Timothée, qui est mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur; il vous rappellera quelles sont mes voies en Christ, quelle est la manière dont j’enseigne partout dans toutes les Églises.

Je voudrais ici faire quelques remarques à partir de ce que nous pouvons lire dans la Parole de Dieu, si du moins nous reconnaissons que tout le texte de la Bible, Ancien et Nouveau Testaments, est inspiré de Dieu.

Si nous remettons en cause l'inspiration des lettres de l'apôtre Paul, nous allons remettre en cause beaucoup d'autres écrits de la Bible, comme le font d'ailleurs ceux qui ont adopté une interprétation libérale des Écritures. 

C'est donc la première question : Les épîtres de l'apôtre Paul sont-elles inspirées de Dieu ?

Il est important d'y répondre car l'ensemble de la doctrine de l'Église est principalement tiré des lettres de l'apôtre Paul.

L'apôtre Pierre connaissait ces épîtres et les estimait au même titre que "les autres Écritures", disant que son frère Paul les avaient écrites avec la sagesse de Dieu. 

2 Pierre 3.15/16  Croyez que la patience de notre Seigneur est votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l’a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée.

C’est ce qu’il fait dans toutes les lettres, où il parle de ces choses, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures, pour leur propre ruine.

Il est important de retenir que le Seigneur a accordé sa sagesse à son apôtre pour enseigner, instruire, exhorter et reprendre, soit par la parole lorsqu'il est présent dans les églises, soit par les lettres qu'il écrit.

Paul se réfère lui-même à l'autorité que le Seigneur lui a donnée : 

2 Corinthiens 10:8 Et quand même je me glorifierais un peu trop de l‘autorité que le Seigneur nous a donnée pour votre édification et non pour votre destruction, je ne saurais en avoir honte,
2 Corinthiens 13:10 C’est pourquoi j’écris ces choses étant absent, afin que, présent, je n’aie pas à user de rigueur, selon l‘autorité que le Seigneur m’a donnée pour l’édification et non pour la destruction.

L'apôtre Paul a reçu du Seigneur en personne : l'apostolat, la sagesse, l'autorité et la révélation de la pensée de Christ pour l'Église des incirconcis, des païens, des gentils.

Galates 2.69 Ceux qui sont les plus considérés-quels qu’ils aient été jadis, cela ne m’importe pas: Dieu ne fait point acception de personnes, -ceux qui sont les plus considérés ne m’imposèrent rien.
Au contraire, voyant que l’Évangile m’avait été confié pour les incirconcis, comme à Pierre pour les circoncis, - car celui qui a fait de Pierre l’apôtre des circoncis a aussi fait de moi l’apôtre des païens, - et ayant reconnu la grâce qui m’avait été accordée, Jacques, Céphas et Jean, qui sont regardés comme des colonnes, me donnèrent, à moi et à Barnabas, la main d’association, afin que nous allassions, nous vers les païens, et eux vers les circoncis.

Nous pouvons considérer que l'apôtre Paul est notre apôtre et que les enseignements que le Seigneur lui a confiés sont aussi pour nous, car il les a écrits pour toutes les églises selon la sagesse que Dieu lui a accordée.

C'est de cette sagesse de l'Esprit dont il parle lorsqu'il écrit : 

1 Corinthiens 2.6/16  Cependant, c’est une sagesse que nous prêchons parmi les parfaits, sagesse qui n’est pas de ce siècle, ni des chefs de ce siècle, qui vont être anéantis; nous prêchons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, que Dieu, avant les siècles, avait destinée pour notre gloire, sagesse qu’aucun des chefs de ce siècle n’a connue, car, s’ils l’eussent connue, ils n’auraient pas crucifié le Seigneur de gloire.
Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment.
Dieu nous les a révélées par l’Esprit. Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu.

Lequel des hommes, en effet, connaît les choses de l’homme, si ce n’est l’esprit de l’homme qui est en lui? De même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est l’Esprit de Dieu.
Or nous, nous n’avons pas reçu l’esprit du monde, mais l’Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu nous a données par sa grâce.
Et nous en parlons, non avec des discours qu’enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu’enseigne l’Esprit, employant un langage spirituel pour les choses spirituelles.
Mais l’homme animal ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge.
L’homme spirituel, au contraire, juge de tout, et il n’est lui-même jugé par personne.
Car Qui a connu la pensée du Seigneur, Pour l’instruire? 

Or nous, nous avons la pensée de Christ.

Ce seul passage suffit à nous faire comprendre l'inspiration qui l'animait  lorsqu'il prêchait et enseignait. 

• L'apôtre Pierre place les lettres de Paul parmi les Écritures.

• Paul lui-même se réfère à la révélation personnelle qu'il a reçu du Seigneur pour l'enseignement qu'il donne à toutes les églises

• Ses écrits s'inscrivent dans le cadre des Écritures, dépassant les limites des églises locales auxquelles elles étaient adressées en premier, de la même façon que tous les autres lettres des apôtres : les Évangiles, les épîtres de Jacques, de Pierre, de Jean ou de Jude, les lettre aux sept églises dans l'Apocalypse.

Il  vient cependant à l'idée de certains de remettre en cause le fait que tous ces écrits soient inspirés de Dieu et s'adressent à tous les disciples de Christ, quelques soient le lieu et l'époque.

J'ai lu dernièrement que Paul n'est pas le Seigneur. Bien sûr, mais ni Pierre, ni l'apôtre Jean, ni aucun des écrivains de la Bible ne sont le Seigneur, cependant nous considérons leurs écrits comme venant du Seigneur. Il est vrai aussi que des gens ont coutume de pratiquer "une lecture sélective" des Écritures en fonction de leur propre pensée. Eux se prennent réellement pour le Seigneur ! 

Voici quelques textes de référence qui nous rassurent au sujet de ce que Paul  enseigne :

1 Corinthiens 1.1/2 Paul, appelé à être apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et le frère Sosthène, à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, leur Seigneur et le nôtre

Éphésiens 3:3  C’est par révélation que j’ai eu connaissance du mystère sur lequel je viens d’écrire en peu de mots.

Galates 1:11/12  Je vous déclare, frères, que l’Évangile qui a été annoncé par moi n’est pas de l’homme;  car je ne l’ai ni reçu ni appris d’un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ.

L'apôtre Paul parle de "son"  Évangile, c'est à dire l'ensemble de "son" enseignement, comme étant le fruit d'une révélation que le Seigneur Jésus-Christ lui a donnée pour l'Église.

Romains 2:16  C’est ce qui paraîtra au jour où, selon mon Évangile, Dieu jugera par Jésus-Christ les actions secrètes des hommes.

Romains 16:25  A celui qui peut vous affermir selon mon Évangile et la prédication de Jésus-Christ, conformément à la révélation du mystère caché pendant des siècles,

2 Timothée 2:8  Souviens-toi de Jésus-Christ, issu de la postérité de David, ressuscité des morts, selon mon Évangile,

     Comme nous le lisons ici et dans d'autres passages de ses lettres, il a dû défendre son ministère en insistant fermement sur la révélation personnelle qu'il a eu du Seigneur Jésus-Christ, dans plusieurs apparitions.

Il ne permet pas que l'on mette en doute son enseignement, car dit-il "Je l'ai reçu directement du Seigneur".

 Voici le principal passage de Paul à ce sujet : Éphésiens 3:3-9

"C'est par révélation que j 'ai eu connaissance du mystère sur lequel je viens d'écrire en peu de mots. En les lisant, vous pouvez vous représenter l'intelligence que j'ai du mystère de Christ... A moi, qui suis le moindre de tous les saints, cette grâce a été accordée d’annoncer aux païens les richesses incompréhensibles de Christ, et de mettre en lumière quelle est la dispensation du mystère caché de tout temps en Dieu qui a créé toutes choses,"

Il écrit  également qu'il a été ravi au paradis où des choses ineffables lui ont été révélées. 

"Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu'au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait). Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait) fut enlevé dans le paradis, et qu'il entendit des paroles ineffables qu 'il n'est pas permis à un homme d'exprimer." 2 Corinthiens 12:2-4

Je vous recommande le site http://www.bibliorama.com/ , une excellent documentation sur de nombreux thèmes biblique et en particulier sur l'apôtre Paul.

Certes, l'apôtre Paul est resté un homme, certainement plus agressé que d'autres par le diable, et sujet à ses faiblesses, des craintes et parfois des découragements profonds. 

Il sait en parler avec humilité et il le reconnaît aussi modestement lorsque il parle de sa propre personne.

C'est justement parce que il était conscient de ses  limites qu'il est allé rencontrer les autres apôtres de Christ, afin de leur exposer l'évangile qu'il prêchait, de peur dit-il de se tromper ou d'avoir couru en vain.

Il est reparti de Jérusalem rassuré, quant à la légitimité de son apostolat et la vérité de son message. (Galates 2).

Il est certain que l'apôtre qui se considérait comme le moindre d'entre eux, à cause de son activité persécutrice, a obtenu miséricorde et est devenu l'un des serviteurs de Christ le plus inspiré dans la révélation du mystère et de la pensée du Seigneur, pour l'Église. 

Les lettres de l'apôtre Paul contiennent :

• des enseignements concernant la doctrine de la foi et de la grâce, qui sont regardés comme des fondements pour l'Église.

• des exhortations nombreuses concernant les règles morales d'une vie pure, sainte et consacrée au Seigneur, qui constituent la ligne de  conduite de ceux qui appartiennent au Seigneur

• des instructions pour l'organisation des églises dans leur structure et ce qui doit y être pratiqué, afin que quelque soit la région ou le pays, le Nom de Christ soit honoré en voyant le bon ordre qui doit régner parmi ceux qui invoquent son Nom.

• enfin des révélations sur la dimension surnaturelle de la manifestation du Saint-Esprit dans l'Église, la connaissance spirituelle du Seigneur Jésus-Christ, de son retour et la gloire éternelle à laquelle Dieu nous destine.

En lisant ses épîtres, nous constatons qu'il était un apôtre dérangeant :

• pour les pharisiens du milieu desquels il était sorti et qui ne lui pardonnaient pas "sa trahison"

• pour les chrétiens d'origine juive, car il rejetait les observances et traditions légalistes, associant dans ce rejet tous ceux qui voulaient remettre le joug de la loi de Moïse sur les épaules des convertis d'origine païenne.

• pour certains  dont il condamnait vertement la mauvaise conduite et leurs déviations quant à la Parole de Dieu

• Enfin pour ceux que ses enseignements gênaient, les trouvant trop rigoureux.

Il continue d'être dérangeant pour tous ceux et celles qui trouvent sa  personnalité et  ses enseignements excessifs.

Certes, il y a dans ses lettres de points difficiles à comprendre, dont certains tordent le sens ou les écartent carrément. 

Cependant, nous reconnaissons que Paul, serviteur de Christ, apôtre par la volonté de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, a été choisi pour transmettre à l'Église et au monde l'évangile qu'il a reçu directement du Seigneur.

Qu'elle est la mesure de l'inspiration divine dans chacun des sujets qu'il enseigne ?

S'il demande une obéissance sans faille à certaines de ses instructions, il semble que pour d'autres il laisse à ses lecteurs une certaine liberté de réflexion et de conviction personnelle ? Non ?

Il parle souvent de ce que le bon sens et la sagesse naturelle nous enseignent. Il parle aussi parfois des instructions  que nous pouvons retirer de la nature, des avertissements de notre propre conscience. Il fait appel à notre réflexion, à notre bon sens  et à notre intelligence. Et il lorsque c'est le cas, il précise toujours si ce qu'il écrit est un commandement du Seigneur ou un avis personnel.

Concernant l'inspiration des Écritures, nous reconnaissons que les écrivains du Livre Saint, que Jésus appelle "Les Écritures" ont été poussés par l'Esprit de Dieu dans leur activité, le Seigneur ayant lui-même accrédité leurs écrits en s'y référant souvent.

Cependant Jésus a enseigné et démontré que la Parole de Dieu ne peut être utile que si le Saint-Esprit la rend vivante en nous : 

Jean 6:63 C’est l’esprit qui vivifie; la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie.

C'est pour cela qu'il a ouvert l'esprit de ses disciples afin qu'ils comprennent les Écritures et en fassent un bon et légitime usage. Luc 24.44/45

Comme je l'écris ailleurs, nous devons nous appliquer à :

• la lecture des Écritures

• leur compréhension spirituelle

• la pratique selon l'Esprit, de ce qui nous concerne, comme disciples de Christ.

Si nous en faisons une loi rigide, elle nous écrasera, et nous serons semblables aux  scribes et aux docteurs de la loi à qui Jésus reprochait de lier des fardeaux pesants sur le cou des gens en ne faisant rien pour les aider à les porter.

Paul fait justement remarquer, lui qui est un ardent défenseur de la grâce et de la foi en opposition à la loi et aux oeuvres de la loi, que le ministère de l'esprit est supérieur à celui de la loi.

2 Corinthiens 3.5/8 Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous-mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant de nous-mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu.
Il nous a aussi rendus capables d’être ministres d’une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l’esprit; car la lettre tue, mais l’esprit vivifie.

Or, si le ministère de la mort, gravé avec des lettres sur des pierres, a été glorieux, au point que les fils d’Israël ne pouvaient fixer les regards sur le visage de Moïse, à cause de la gloire de son visage, bien que cette gloire fût passagère, combien le ministère de l’esprit ne sera-t-il pas plus glorieux !

Considérons l'apôtre des gentils, notre apôtre, comme un homme choisi par le Seigneur lui-même pour transmettre à l'Église de Christ les enseignements du Seigneur, pour toutes les générations.

Efforçons de mettre en pratique les instructions données selon la pensée de Christ et si nous ne comprenons pas certains points, attendons que le Seigneur nous éclaire, mais agissons toujours avec une entière conviction, pour la gloire de Dieu et pour l'édification de ceux qui nous entourent. Si nous nous sentons forts et éclairés, ne condamnons pas ceux qui nous semblent être plus faibles, mais prions afin que le Seigneur éclaire chacun de ses enfants de sa véritable lumière. Philippiens 3.15

Philippiens 2.1/16 

Si donc il y a quelque consolation en Christ, s’il y a quelque soulagement dans la charité, s’il y a quelque union d’esprit, s’il y a quelque compassion et quelque miséricorde, rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée.
Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes.
Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres.
Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme,  il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix.
C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. 

Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent; car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.
Faites toutes choses sans murmures ni hésitations, afin que vous soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde, portant la parole de vie; et je pourrai me glorifier, au jour de Christ, de n’avoir pas couru en vain ni travaillé en vain.

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