Introduction

Dit comme ça, le mot peut choquer... Chez les africains, le terme "le vieux" ou "la vieille" est très honorable et désigne une personne respectée, dont l'autorité est incontestable dans la tribu ou la famille. Dans d'autres milieux "être vieux" signifie être inutile et parfois encombrant. Autrefois, les vieux avaient dans la famille un rôle sécurisant en veillant sur les petits enfants et liant les générations entre elles. Aujourd'hui, beaucoup sont dans des maisons de "retraites", foyers ou résidences "seniors".

Dans le monde professionnel de notre société moderne actuelle, on devient vieux très tôt, surtout dans les technologies nouvelles. Certaines entreprises n'embauchent plus de personnel après 40 ans et ceux qui travaillent aspirent à prendre leur retraite le plus tôt possible. Il est vrai que le monde du travail est de plus en plus exigeant, stressant et fatiguant. Mon propos n'est pas de traiter un problème de société, mais de relever ce qui se passe dans les églises, concernant la place des "seniors".

J'ai lu dans une revue chrétienne les témoignages de pasteurs retraités qui sont devenus des évangélistes ou des docteurs itinérants et je me disais : "Doit-on attendre la retraite pour être évangéliste ou enseignant ?" Je sais que la raison de cette situation est que les églises ne soutiennent pas financièrement ce genre de ministère itinérant. Mais est-ce normal ?

Jje remarque que ces "seniors voyageurs" sont souvent d'excellents serviteurs de Dieu qui font profiter de leur ministère, de leurs dons et de leur expérience, aux églises qu'ils visitent et je me réjouis de ce qu'ils ont gardé leur zèle intact pour le Seigneur et leurs frères et sœurs dans la foi. J'ai aussi remarqué qu'ils ne font pas d'appels d'argent, qu'ils ne s'entourent pas d'organisations importantes, mais qu'ils répondent simplement à l'appel des églises, se contentant d'être indemnisés de leurs frais, lorsque c'est possible. J'ai aussi lu qu'ils regrettent de n'avoir pu commencer plus tôt cette forme de leur ministère.

Oui, "les vieux" peuvent encore servir. D'ailleurs je connais beaucoup de collègues âgés qui aspirent à continuer leur ministère. Voici ce qu'en pense le Seigneur :

"Plantés dans la maison de l’Éternel, ils prospèrent dans les parvis de notre Dieu ; ils portent encore des fruits dans la vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants, pour faire connaître que l’Éternel est juste. Il est mon rocher, et il n’y a point en lui d’iniquité." Psaume 92.^13-15

Le ministère et les dons que le Seigneur accorde ne disparaissent pas avec l'âge. Les capacités spirituelles peuvent encore être actives et utiles, même lorsque les forces physiques déclinent. Des pasteurs âgés dépérissent dans l'inactivité et ils s'attristent parce que les églises ne sollicitent plus leurs services, se privant de la bénédiction qu'ils peuvent encore apporter. Si leurs forces physiques ne leur permettent plus d'avoir la responsabilité d'églises importantes, ils peuvent encore apporter l'enseignement, la prédication et le conseil. La Bible contient de nombreux exemples d'hommes et de femmes de Dieu qui ont servi utilement jusqu'à la fin de leurs jours.

Moïse a conduit Israël, jusqu'à l'âge de 120 ans. Lorsqu’il mourut sa vue n’était point affaiblie et sa vigueur n’était point passée. Deutéronome 34.7

Josué conduisit le peuple d'Israël dans des grandes victoires, et le gouverna jusqu'à l'âge de 120 ans.

Caleb disait à Josué, au sujet d'un territoire à conquérir :

Maintenant voici, l’Éternel m’a fait vivre, comme il l’a dit. Il y a quarante-cinq ans que l’Éternel parlait ainsi à Moïse, lorsqu’Israël marchait dans le désert ; et maintenant voici, je suis âgé aujourd’hui de quatre-vingt-cinq ans.

Je suis encore vigoureux comme au jour où Moïse m’envoya ; j’ai autant de force que j’en avais alors, soit pour combattre, soit pour sortir et pour entrer. Josué 14.10

Le ministère du prophète Élisée s'est étendu sur le règne de six rois d'Israël, d'Achab à Joas, et dura environ soixante ans. Il avait entre 85 et 90 ans quand il fut atteint de la maladie dont il mourut et à la veille de sa mort il était encore plein d'énergie spirituelle et d'inspiration prophétique (2 Rois 13.^14-20).

Le prophète Achija exerçait son ministère, même lorsque la vieillesse avait affaibli sa vue au point qu'il était devenu aveugle :

"La femme de Jéroboam fit ainsi ; elle se leva, alla à Silo, et entra dans la maison d’Achija. Achija ne pouvait plus voir car il avait les yeux fixes par suite de la vieillesse. L’Éternel avait dit à Achija : La femme de Jéroboam va venir te consulter au sujet de son fils, parce qu’il est malade. Tu lui parleras de telle et de telle manière. Quand elle arrivera, elle se donnera pour une autre. Lorsque Achija entendit le bruit de ses pas, au moment où elle franchissait la porte, il dit : -Entre, femme de Jéroboam; pourquoi veux-tu te donner pour une autre ? Je suis chargé de t’annoncer des choses dures." 1 Rois 14.⁴

Les exemples sont nombreux dans l'Ancien Testament, mais on en trouve aussi dans le Nouveau Testament.

Siméon conduit au temple par le Saint-Esprit à la rencontre de Jésus, enfant.

"Et voici, il y avait à Jérusalem un homme appelé Siméon. Cet homme était juste et pieux, il attendait la consolation d’Israël, et l’Esprit-Saint était sur lui. Il avait été divinement averti par le Saint-Esprit qu’il ne mourrait point avant d’avoir vu le Christ du Seigneur. Il vint au Temple, poussé par l’Esprit. Et, comme les parents apportaient le petit enfant Jésus pour accomplir à son égard ce qu’ordonnait la Loi, il le reçut dans ses bras, bénit Dieu, et dit:
-Maintenant, Seigneur, Tu laisses Ton serviteur s’en aller en paix, selon Ta Parole. Car mes yeux ont vu Ton Salut, ..." Luc 1.^25-30

Anne, la prophétesse, veuve consacrée et remplie du Saint-Esprit.

"Il y avait aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser. Elle était fort avancée en âge, et elle avait vécu sept ans avec son mari depuis sa virginité. Restée veuve, et âgée de quatre-vingt-quatre ans, elle ne quittait pas le Temple, et elle servait Dieu nuit et jour dans le jeûne et dans la prière. Étant survenue, elle aussi, à cette même heure, elle louait Dieu, et elle parlait de Jésus à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem." Luc 1.^36-38

Zacharie et Elisabeth, avancés en âge donnèrent naissance au plus grand des prophètes.

Paul se disait vieillard, mais il était toujours à l'œuvre

"C’est pourquoi, bien que j’aie en Christ toute liberté de te prescrire ce qui est convenable, c’est de préférence au nom de la charité que je t’adresse une prière, étant ce que je suis, Paul, vieillard, et de plus maintenant prisonnier de Jésus-Christ." Philémon 1.^8,9

L'apôtre Pierre, devenu vieux, exhorte les jeunes et les anciens à travailler ensemble :

"Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux ..." 1 Pierre 5.¹

"De même, vous qui êtes jeunes, soyez soumis aux anciens. Et tous, dans vos rapports mutuels, revêtez-vous d’humilité ;" 1 Pierre 5.⁵

Jean, l'ancien, a reçu sa plus grande révélation (l'Apocalypse) à un âge très avancé.

L'histoire de l'Eglise contient de nombreux témoignages d'hommes et de femmes soutenus par le Seigneur, qui ont été en bénédiction jusqu'à la fin de leur vie. La vieillesse a ses inconvénients, mais aussi ses avantages. Si le corps devient plus fragile, l'esprit peut être encore très actif et la sagesse, souvent fruit de l'expérience, compense la faiblesse physique.

"C’est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour." 2 Corinthiens 4.¹⁶

Jeunes et vieux

Les avantages de la jeunesse c'est la force et l'énergie, ceux de la vieillesse sont l'expérience et la réflexion. En associant les deux tout le monde est gagnant, c'est l'idéal. Les conseils des personnes âgées sont souvent judicieux et ils peuvent faire profiter les jeunes de leur expérience, tandis que l'énergie et la force de ces derniers sont les bras et les muscles qui manquent aux vieillards pour mettre en œuvre les projets.

"La force est la gloire des jeunes gens, Et les cheveux blancs (symboles de sagesse et d'expérience de la vie) sont l’ornement des vieillards." Proverbes 20.²⁹

Hélas, trop souvent les "vieux" ne comprennent pas la fougue des jeunes et ceux-ci méprisent la prudence de leurs aînés. Pourtant ils sont faits pour travailler ensemble :

"Alors les jeunes filles danseront de joie, de même que les jeunes gens et les vieillards. En effet, déclare le Seigneur, je changerai leur tristesse en gaîté ; je les consolerai de leurs chagrins, je les remplirai de joie." Jérémie 31.¹³

"Ainsi parle l’Éternel des armées : Des vieillards et des femmes âgées s’assiéront encore dans les rues de Jérusalem, chacun le bâton à la main, à cause du grand nombre de leurs jours. Les rues de la ville seront remplies de jeunes garçons et de jeunes filles, jouant dans les rues." Zacharie 8.⁴

"Dans les derniers jours, dit Dieu, Je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; Vos fils et vos filles prophétiseront Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes." Actes 2.¹⁷

Les personnes âgées ne doivent pas se sentir exclues de la vie active des églises, à cause de leur âge ou de leurs faiblesses physiques, et les jeunes doivent avoir de la considération pour leurs aînés.

"Tu te lèveras devant les cheveux blancs, et tu honoreras la personne du vieillard. Tu craindras ton Dieu. Je suis l’Éternel." Lévitique 19.³²

Reconnaissons tous que le ministère des "vieux", leurs dons ou leur disponibilité, sont une richesse et une bénédiction pour l'édification du corps de Christ.

Jeunes et vieux, œuvrons ensemble au Royaume de Dieu.

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