Introduction
Voici une réflexion qui risque de bousculer quelques
idées reçues, aussi je précise qu'il ne s'agit pas de remettre en
question les droits à la retraite à partir d'un âge fixé par les
organismes de retraite auxquelles les pasteurs sont affiliés, mais
seulement d'examiner ce sujet sur le plan des Écritures en ce qui
concerne l'activité des ministères dans l'Eglise de Christ : un pasteur
en retraite, un prophète en retraite, un docteur en retraite, un
évangéliste en retraite, un apôtre en retraite, un diacre, une
diaconesse, en retraite, un serviteur de Christ en retraite ?
Il est
légitime et de toute façon légal, qu'après une carrière de quarante
années et parfois plus dans la société civile, des hommes et des femmes
aspirent à prendre leur retraite. Mais nous remarquons aussi que nombre
de retraités continuent une activité bénévole dans diverses
associations, retraite n'étant pas synonyme d'inactivité. Si un pasteur
peut bénéficier d'une prestation de retraite, cela ne veut pas dire
qu'il cesse son activité. Il pourra au contraire servir bénévolement
l'église, ce qui peut être une source de bénédiction pour lui et un
avantage pour l'œuvre de Dieu. Et puis, dans le Royaume de Dieu, les
règles sont différentes de celles qui s'appliquent dans le Monde. Si
nous raisonnons selon les Écritures, la mise à la retraite d'un ministre
de Christ est difficilement concevable. Et pourtant, c'est une pratique
courante dans les églises, même dans les milieux évangéliques les plus
fondamentalistes.
Il est vrai aussi qu'à partir d'un certain âge les
forces physiques et l'énergie diminuent. Cependant pouvons nous
affirmer, Bible à l'appui, que nous devons cesser le ministère reçu du
Seigneur à partir d'un âge donné ? Si nous ralentissons un peu l'allure,
la grâce du don accordé par le Seigneur demeure. Avec la vieillesse,
nous devrons nous ménager davantage de temps de repos, mais des moments
de répit sont nécessaires et même recommandables pour tous. Jésus
lui-même se retirait à l'écart et y invitait ses disciples.
"Les
apôtres, s’étant rassemblés auprès de Jésus, lui racontèrent tout ce
qu’ils avaient fait et tout ce qu’ils avaient enseigné. Jésus leur
dit : Venez à l’écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. Car
il y avait beaucoup d’allants et de venants, et ils n’avaient même pas
le temps de manger." Marc 6.30
Dans plusieurs domaines, les "cadres"
des églises ont épousé des idées toutes faites, des conceptions
complètement étrangères à la pensée de Dieu et à la parole de Christ,
dont on est même pas conscient et parmi elles : la retraite.
Cependant, dans la société actuelle, quoique on en dise, les choix ne
sont pas si tranchés. Un sondage CSA, publié dans un journal, révèle que
63% des Français veulent pouvoir travailler après 65 ans. Le journal
ajoute en sous-titre : "Les seniors se rebiffent" (contre la mise en
retraite d'office dans certaines entreprises). Il est vrai, qu'après une
vie de travail bien remplie ou dans certaines professions pénibles ou
encore lorsque les forces et la santé sont altérées, une retraite
méritée se justifie. Mais je suis étonné que les églises adoptent, comme
les entreprises du Monde, la pratique automatique de la retraite à 60 ou
65 ans. Je connais beaucoup de pasteurs qui décident de cesser leur
activité à partir de 65 ans. Pour d'autres ce sont les églises ou les
fédérations qui ont établi une règle dans ce domaine, si bien que des
vieux pasteurs" encore capables de servir se retrouvent à l'écart,
parfois retirés dans des campagnes éloignées des villes et vivant sans
fréquentation régulière d'église. Il y a des ministères et des dons
qui ne sont plus utilisés, parce que ceux ou celles à qui ils ont été
donnés par le Seigneur ont atteint l'âge de la retraite ! Comme si le
Maître disait à ceux qui le servent : "A partir de 65 ans, tu arrêtes,
tu pars en retraite, tu te reposes !"
Nous considérons à tort qu'une
personne âgée n'a plus la force d'exercer le ministère pastoral ou
d'autres ministères. Si nous fondons notre raisonnement sur la Parole de
Dieu, nous retenons que selon la conception divine, l'efficacité d'un
ministère, quel qu'il soit, dépend uniquement de l'onction du
Saint-Esprit et de la grâce que Dieu accorde pour l'exercer et non de
l'énergie ou des capacités humaines.
Le Seigneur a dit à l'apôtre
Paul :
"Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la
faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes
faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi." 2
Corinthiens 12.9
Nous observons, dans les Écritures et nous en avons
fait l'expérience, que c'est souvent quand nos propres forces sont au
plus bas, que Dieu se glorifie en agissant avec puissance témoignant de
la vérité de cette parole : "Ma puissance s’accomplit dans la
faiblesse".
Paul a aussi écrit :
"Ce n’est pas à dire que nous
soyons par nous–mêmes capables de concevoir quelque chose comme venant
de nous–mêmes. Notre capacité, au contraire, vient de Dieu." 2
Corinthiens 3.5
"C’est Lui que nous annonçons, exhortant tout homme,
et instruisant tout homme en toute sagesse, afin de présenter à Dieu
tout homme, devenu parfait en Christ. C’est à quoi je travaille, en
combattant avec sa force, qui agit puissamment en moi." Colossiens
1.28,29
Lorsque nous lisons tout ce que l'apôtre a entrepris, dans
des conditions éprouvantes et souvent dangereuses, nous observons que
ses propres forces étaient loin d'être suffisantes, comme il le dit
lui-même (2 Corinthiens 11.23-33).
Après avoir énuméré tout ce qu'il
subissait et surmontait, il écrit :
'Il faut se glorifier… Cela n’est
pas bon. J’en viendrai néanmoins à des visions et à des révélations du
Seigneur. Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze
ans, ravi jusqu’au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais,
si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait). Et je sais que
cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu
le sait) fut enlevé dans le paradis, et qu’il entendit des paroles
ineffables qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer. Je me
glorifierai d’un tel homme, mais de moi–même je ne me glorifierai pas,
sinon de mes infirmités. Si je voulais me glorifier, je ne serais pas
un insensé, car je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, afin que
personne n’ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu’il voit en moi
ou à ce qu’il entend de moi. Et pour que je ne sois pas enflé
d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis
une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et
m’empêcher de m’enorgueillir. Trois fois j’ai prié le Seigneur de
l’éloigner de moi, et il m’a dit :
Ma grâce te suffit, car ma
puissance s’accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien
plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ
repose sur moi.
C’est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans
les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les
détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je
suis fort." 2 Corinthiens 12.1-10
Lorsqu'on invoque l'âge, la fatigue, les
faiblesses humaines, nous ferions bien de nous rappeler le principe
spirituel fondamental établi par le Seigneur :
"Ce n’est ni par la
puissance ni par la force, mais c’est par mon Esprit, dit l’Eternel des
armées." Zacharie 4.6
Ma puissance
s’accomplit dans la faiblesse
La parole que Eternel adressait à Zorobabel par Zacharie le prophète,
concernant la reconstruction du Temple, ainsi que celle que reçut
l'apôtre Paul, révèlent une règle valable pour tous ceux qui servent le
Seigneur :
"Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous–mêmes
capables de concevoir quelque chose comme venant de nous–mêmes. Notre
capacité, au contraire, vient de Dieu." 2 Corinthiens 3.5
Pour avoir
oublié cette règle divine et trop compté sur eux mêmes, beaucoup de
serviteurs de Dieu, se sont trouvés épuisés et découragés, parfois
gravement malades, certains même sont morts prématurément. Le
principe divin, rappelé ci-dessus, nous apprend qu'à tout âge et en
toutes circonstances, la force que le Seigneur accorde par son Esprit
est suffisante, comme il l'a dit à l'apôtre Paul : "Ma grâce te
suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse". Il est triste
de constater que certains serviteurs de Dieu puissent être fatigués d'un
ministère actif, alors que le Seigneur dit :
"Ne le sais-tu pas ? ne
l’as-tu pas appris ? C’est le Dieu d’éternité, l’Eternel,
qui a créé les
extrémités de la Terre ; Il ne se fatigue point, il ne se lasse point ;
on ne peut sonder son intelligence. Il donne de la force à celui qui
est fatigué, et il augmente la vigueur de celui qui tombe en
défaillance. Les adolescents se fatiguent et se lassent, et les
jeunes hommes chancellent ;
Mais ceux qui se confient en l’Eternel
renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles ; ils
courent, et ne se lassent point, Ils marchent, et ne se fatiguent point."
Esaïe 40.28
D'autre part, savez vous que de nombreux ministres de
Christ souffrent de ne plus être utiles, parce qu'on les considèrent
hors service, en retraite, trop fatigués, trop faibles, trop âgés !
Cependant les Écritures nous confortent dans la pensée que nous pouvons
être en bénédiction au service de Dieu jusque dans la vieillesse :
"Les justes croissent comme le palmier, Ils s’élèvent comme le cèdre du
Liban. Plantés dans la maison de l’Eternel, Ils prospèrent dans les
parvis de notre Dieu ; ils portent encore des fruits dans la
vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants, pour faire
connaître que l’Éternel est juste. Il est mon rocher et il n’y a point
en lui d’iniquité." Psaume 12 .13,14
Même des infirmités physiques
ne peuvent nous empêcher d'être actifs et efficaces dans le ministère,
lorsque celui-ci a été donné par le Seigneur.
"Achija ne pouvait plus
voir, car il avait les yeux fixes par suite de la vieillesse.
L’Éternel avait dit à Achija : La femme de Jéroboam va venir te
consulter au sujet de son fils, parce qu’il est malade. Tu lui parleras
de telle et de telle manière. Quand elle arrivera, elle se donnera pour
une autre. Lorsque Achija entendit le bruit de ses pas, au moment où
elle franchissait la porte, il dit : Entre, femme de Jéroboam ; pourquoi
veux-tu te donner pour une autre ? Je suis chargé de t’annoncer des
choses dures." 1 Rois 14.14
La Bible contient de nombreux exemples
d'hommes et de femmes dont le ministère s'est prolongé jusqu'à la fin de
leur vie.
Moïse fut appelé à l'âge de 80 ans et actif jusqu'à 120
ans.
Josué, Caleb et bien d'autres ont servi jusqu'à un âge très
avancé.
Élisée a exercé son ministère sous le règne de six rois
d'Israël, d'Achab à Joas, pendant environ soixante ans. Il avait entre
85 et 90 ans quand il fut atteint de la maladie dont il mourut et, à la
veille de sa mort, il était encore plein d'énergie spirituelle et
d'inspiration prophétique (lire 2 Rois 13.14-20).
L'apôtre
Paul, un
vieillard dit-il, était en pleine activité apostolique lorsqu'il a été
mis à mort. Il écrivait à la fin de sa vie :
"Car pour moi, je sers
déjà de libation, et le moment de mon départ approche. J’ai combattu
le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi. Désormais la
couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me la
donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux
qui auront aimé son avènement." 2 Timothée 4.6
L'apôtre
Pierre, ancien
parmi les anciens, a exercé son ministère jusqu'au bout :
"Voici les
exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien
comme eux." 1 Pierre 5.1
L'apôtre Jean, qui se nomme "l'ancien" (3
Jean 1.1), servait le Seigneur à un âge très avancé, dans des conditions
difficiles, prisonnier dans l'ile de Patmos où il a reçu une
merveilleuse et terrible révélation, avec la mission de prévenir les
églises.
"Révélation de Jésus–Christ, que Dieu lui a donnée pour
montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et
qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean,
lequel a attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus–Christ,
tout ce qu’il a vu." Apocalypse 1.1
On pourrait encore citer,
Jacques, Jude et bien d'autres, qui ont servi jusqu'à leur mort.
Des
hommes de notre siècle ou des siècles précédents, prédicateurs,
évangélistes, pasteurs, missionnaires ou autres, ont servi leur Maître
tant qu'ils étaient sur leurs jambes et jusqu'à la fin de leur vie
ils ont été une richesse pour les églises. J'ai rencontré dernièrement
un ancien pasteur devenu évangéliste qui à 80 ans continue de faire des
campagnes d'évangélisation, en collaboration avec les églises. Je
connais en Vendée un pasteur qui a plus de 80 ans et qui sert encore
activement. Et il y en a d'autres. Mais beaucoup de serviteurs de Dieu
sont inactifs pour cause de retraite !
Je crois, et j'en ai déjà
parlé, qu'il y a un dysfonctionnement dans l'exercice des ministères
parce que nos églises ne fonctionnent plus selon les principes du
Nouveau Testament. Sinon, il y aurait parmi le groupe ou le collège des
anciens (bergers-pasteurs), des hommes de tous âges et donc des
vieillards qui apporteraient par leurs conseils et leur expérience une
riche contribution au gouvernement de l'église. Il y aurait aussi des
vieux prophètes, des docteurs enseignants, des apôtres et des
évangélistes, des diacres et des diaconesses, que la limite d'âge
n'empêcherait pas d'exercer leur ministère.
Je me permets de donner
un exemple que je connais bien :
"Officiellement je suis un pasteur
en retraite, je n'ai plus de charge d'église, je ne fais plus partie
d'un conseil d'anciens dans une église. On me sollicite, de temps en
temps, pour prêcher mais pas trop souvent. On ne me demande rien dans
les églises ... Je suis en retraite et je ne suis pas le seul dans ce
cas.
Quelqu'un qui m'aime bien m'a dit, certainement avec affection,
:"Tu es en retraite, n'en fais pas trop." Si je décidais de créer
une église dans un coin de la région où nous habitons maintenant, un peu
reculée par rapport à celles qui sont dans les villes, certains
trouveraient l'idée saugrenue ou provocante, car je suis en retraite !
Oui mais, je sens que si mes forces physiques subissent les effets
de l'âge, sur le plan spirituel le ministère est toujours présent. C'est
une des raisons de l'existence de PasteurWeb. Dans
cette tâche je rends grâces à Dieu pour le ministère d'enseignement et
d'exhortation qui dure depuis plusieurs années et qui va en s'amplifiant
auprès de centaines de personnes qui lisent chaque jour les études
bibliques et les exhortations de PasteurWeb. Des
messages encourageants nous parviennent régulièrement et je bénis le
Seigneur qui permet de porter du fruit dans la vieillesse.
Dans un contexte réellement évangélique
il est possible de servir Dieu jusqu'à la fin de sa vie, pourvu que nous
soyons là où Il nous veut et fassions ce que Lui nous confie, car il ne
s'agit pas de se donner soi-même des tâches pour lesquelles Dieu ne nous
a pas mandatés, car alors nous serions livrés à nos propres forces et
aux conséquences qui en résulteraient.
Vous pouvez retrouver, dans
PasteurWeb, deux articles sur le thème de la vieillesse sous les liens
suivants :
La vieillesse - Les vieux
Alors, pour conclure cette
réflexion, je vous laisse une parole encourageante du Seigneur :
"Jusqu’à votre vieillesse je serai le même, Jusqu’à votre vieillesse je
vous soutiendrai; Je l’ai fait, et je veux encore vous porter, Vous
soutenir et vous sauver." Esaïe 46.4
Prions avec le psalmiste :
"Ne
m’abandonne pas, ô Dieu! même dans la blanche vieillesse, afin que
j’annonce ta Force à la génération présente, Ta Puissance à la
génération future !" Psaumes 71.18
