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En retraite
Voici une réflexion qui risque de bousculer quelques idées reçues,
aussi je précise qu'il ne s'agit pas de remettre en question les droits
à la retraite à partir d'un âge fixé par les organismes de retraites
auxquelles les pasteurs sont affiliés, mais seulement d'examiner ce sujet
sur le plan des Ecritures en ce qui concerne l'activité des ministères dans
l'Eglise de Christ : un pasteur en retraite, un prophète en retraite, un docteur en retraite,
un évangéliste en retraite, un apôtre en retraite, un diacre, une
diaconesse, en retraite, un serviteur de Christ en retraite ?
Il est légitime et de toute façon légal, qu'après une carrière de quarante
années et parfois plus dans la société civile, des hommes et des femmes
aspirent à prendre leur retraite. Mais nous remarquons aussi que nombre
de retraités continuent une activité bénévole dans diverses
associations, retraite n'étant pas synonyme d'inactivité. Si un pasteur
peut bénéficier d'une prestation de retraite, cela ne veut pas dire
qu'il cesse son activité. Il pourra au contraire servir bénévolement
l'église, ce qui peut être une source de bénédiction pour lui et un
avantage pour l'œuvre de Dieu. Et puis, dans le royaume de Dieu, les règles sont différentes
de celles qui s'appliquent dans le monde. Si nous
raisonnons selon les Ecritures, la mise à la retraite d'un ministre de Christ
est difficilement concevable.
Et pourtant, c'est une pratique courante dans les églises, même dans les
milieux évangéliques les plus fondamentalistes.
Il est vrai aussi qu'à partir d'un certain âge les forces physiques et
l'énergie diminuent. Cependant pouvons nous affirmer, Bible à l'appui,
que nous devons cesser le ministère reçu du Seigneur à partir d'un âge
donné ? Si nous ralentissons un peu l'allure, la grâce du don
accordé par le Seigneur demeure. Avec la vieillesse, nous devrons nous
ménager davantage de temps de repos, mais des moments de répit
sont nécessaires et même recommandables pour tous. Jésus
lui-même se retirait à l'écart et y invitait ses disciples.
Les apôtres, s’étant rassemblés auprès de Jésus, lui racontèrent tout ce
qu’ils avaient fait et tout ce qu’ils avaient enseigné.
Jésus leur dit : Venez à l’écart dans un lieu désert, et reposez–vous un
peu. Car il y avait beaucoup d’allants et de venants, et ils n’avaient
même pas le temps de manger. Marc 6:30
Dans plusieurs domaines, les "cadres" des églises ont épousé des
idées toutes faites, des conceptions complètement étrangères à la pensée
de Dieu et à la parole de Christ, dont on est même pas conscient et parmi
elles : la retraite.
Cependant, dans la société actuelle, quoique on en dise, les choix ne sont
pas si tranchés. Un sondage CSA, publié dans un journal, révèle que 63%
des Français veulent pouvoir travailler après 65 ans. Le journal ajoute
en sous-titre : "Les seniors se rebiffent", (contre la mise en retraite
d'office dans certaines entreprises). Il est vrai, qu'après une vie de
travail bien remplie ou dans certaines professions pénibles ou encore lorsque
les forces et la santé sont altérées, une retraite méritée se justifie.
Mais je suis étonné que les églises adoptent, comme les entreprises du
monde, la
pratique automatique de la retraite à 60 ou 65 ans. Je connais beaucoup
de pasteurs qui décident de cesser leur activité à partir de 65 ans.
Pour d'autres ce sont les églises ou les fédérations qui ont établi une
règle dans ce domaine, si bien que des vieux pasteurs" encore capables
de servir se retrouvent à l'écart, parfois retirés dans
des campagnes éloignées des villes et vivant sans fréquentation
régulière d'église.
Il y a des ministères et des dons qui ne sont plus utilisés, parce
que ceux ou celles à qui ils ont été donnés par le Seigneur ont atteint
l'âge de la retraite ! Comme si le Maître disait à ceux qui le servent : "A partir de 65 ans,
tu arrêtes, tu pars en retraite, tu te reposes !"
Nous considérons à tort qu'une personne âgée n'a plus la force d'exercer
le ministère pastoral ou d'autres ministères. Si nous fondons notre
raisonnement sur la Parole de Dieu, nous retenons que selon la
conception divine, l'efficacité d'un ministère, quel qu'il soit, dépend
uniquement de l'onction du Saint-Esprit et de la grâce que Dieu accorde
pour l'exercer et non de l'énergie ou des capacités humaines.
Le Seigneur a dit à l'apôtre Paul :
Ma grâce te suffit, car ma puissance
s’accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus
volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur
moi.. 2 Corinthiens 12:9
Nous observons, dans les Ecritures et nous en avons fait l'expérience, que
c'est souvent quand nos propres forces sont au plus bas, que Dieu
se glorifie en agissant avec puissance témoignant de la vérité de cette
parole :
ma puissance s’accomplit dans la faiblesse
Paul a aussi écrit :
Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous–mêmes capables de concevoir
quelque chose comme venant de nous–mêmes. Notre capacité, au contraire,
vient de Dieu. 2 Corinthiens 3:5
C’est lui que nous annonçons, exhortant tout homme, et instruisant tout
homme en toute sagesse, afin de présenter à Dieu tout homme, devenu
parfait en Christ. C’est à quoi je travaille, en combattant avec sa
force, qui agit puissamment en moi. Colossiens 1:28,29
Lorsque nous lisons tout ce que l'apôtre a entrepris, dans des conditions
éprouvantes et souvent dangereuses, nous observons que ses propres
forces étaient loin d'être suffisantes, comme il le dit lui-même. 2
Corinthiens 11:23 à 33
Après avoir énuméré tout ce qu'il subissait et surmontait, il écrit :
Il faut se glorifier… Cela n’est pas bon. J’en viendrai néanmoins à des
visions et à des révélations du Seigneur.
Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi
jusqu’au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut
hors de son corps je ne sais, Dieu le sait).
Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je
ne sais, Dieu le sait) fut enlevé dans le paradis, et qu’il
entendit des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme
d’exprimer.
Je me glorifierai d’un tel homme, mais de moi–même je ne me glorifierai
pas, sinon de mes infirmités.
Si je voulais me glorifier, je ne serais pas un insensé, car je dirais
la vérité ; mais je m’en abstiens, afin que personne n’ait à mon sujet
une opinion supérieure à ce qu’il voit en moi ou à ce qu’il entend de
moi.
Et pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de
ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de
Satan pour me souffleter et m’empêcher de m’enorgueillir.
Trois fois j’ai prié le Seigneur de l’éloigner de moi,et il m’a dit :
Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. Je me
glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la
puissance de Christ repose sur moi.
C’est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans
les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ;
car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort. 2 cor.
12:1 à 10
Lorsqu'on invoque l'âge, la fatigue, les faiblesses humaines, nous ferions
bien de nous rappeler le principe spirituel fondamental établi par le
Seigneur :
Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon
esprit, dit l’Eternel des armées. Zacharie 4:6
Ma puissance s’accomplit dans la faiblesse.
La parole que Eternel adressait à Zorobabel par Zacharie le prophète,
concernant la reconstruction du temple, ainsi que celle que reçut
l'apôtre Paul, révèlent une règle valable pour tous ceux qui
servent le Seigneur :
Ce n’est pas à dire que nous soyons par nous–mêmes capables de concevoir
quelque chose comme venant de nous–mêmes. Notre capacité, au contraire,
vient de Dieu. 2 Corinthiens 3:5
Pour avoir oublié cette règle divine et trop compté sur eux mêmes, beaucoup de serviteurs de Dieu, se sont trouvés
épuisés et découragés, parfois gravement malades, certains même sont
morts prématurément.
Le principe divin, rappelé ci-dessus, nous apprend qu'à tout âge et en
toutes circonstances, la force que le Seigneur accorde par son
Esprit est suffisante, comme il l'a dit à l'apôtre Paul :
Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse
Il est triste de constater que certains serviteurs de Dieu puissent être
fatigués d'un ministère actif, alors que le Seigneur dit :
Ne le sais–tu pas ? ne l’as–tu pas appris ? C’est le Dieu d’éternité,
l’Eternel, Qui a créé les extrémités de la terre ; Il ne se fatigue
point, il ne se lasse point ; On ne peut sonder son intelligence.
Il donne de la force à celui qui est fatigué, Et il augmente la vigueur
de celui qui tombe en défaillance.
Les adolescents se fatiguent et se lassent, Et les jeunes hommes
chancellent ;
Mais ceux qui se confient en l’Eternel renouvellent leur force. Ils
prennent le vol comme les aigles ; Ils courent, et ne se lassent point,
Ils marchent, et ne se fatiguent point. Esaïe 40:28
D'autre part, savez vous que de nombreux ministres de Christ souffrent de ne
plus être utiles, parce qu'on les considèrent hors service,
en retraite, trop fatigués, trop faibles, trop âgés ! Cependant les
Ecritures nous confortent dans la pensée que nous pouvons être en
bénédiction au service de Dieu jusque dans la vieillesse :
Les justes croissent comme le palmier, Ils s’élèvent comme le cèdre du
Liban.
Plantés dans la maison de l’Eternel, Ils prospèrent dans les parvis de
notre Dieu ;
Ils portent encore des fruits dans la vieillesse, Ils sont pleins de
sève et verdoyants,
Pour faire connaître que l’Eternel est juste. Il est mon rocher, et il
n’y a point en lui d’iniquité. Psaume 12 (92–13)
Même des infirmités physiques ne peuvent nous empêcher d'être actifs et
efficaces dans le ministère, lorsque celui-ci a été donné par le
Seigneur.
Achija ne pouvait plus voir, car il avait les yeux fixes par suite de la
vieillesse.
L’Eternel avait dit à Achija : La femme de Jéroboam va venir te
consulter au sujet de son fils, parce qu’il est malade. Tu lui parleras
de telle et de telle manière. Quand elle arrivera, elle se donnera pour
une autre.
Lorsque Achija entendit le bruit de ses pas, au moment où elle
franchissait la porte, il dit : Entre, femme de Jéroboam ; pourquoi
veux–tu te donner pour une autre ? Je suis chargé de t’annoncer des
choses dures. 1 Rois 14:14
La Bible contient de nombreux exemples d'hommes et de femmes dont le
ministère s'est prolongé jusqu'à la fin de leur vie.
Moïse fut appelé à l'âge de 80 ans et actif jusqu'à 120 ans.
Josué, Caleb et bien d'autres ont servi jusqu'à un âge très avancé.
Élisée a exercé son ministère sous le règne de six rois d'Israël,
d'Achab à Joas, pendant environ soixante ans. Il avait
entre 85 et 90 ans quand il fut atteint de la maladie dont il
mourut et à la veille de sa mort il était encore plein d'énergie
spirituelle et d'inspiration prophétique.
2
Rois 13.14 à 20
L'apôtre Paul, un vieillard dit-il, était en pleine activité
apostolique lorsqu'il a été mis à mort. Il écrivait à la fin de sa vie :
Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ
approche.
J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi.
Désormais la couronne de justice m’est réservée ; le Seigneur, le juste
juge, me la donnera dans ce jour–là, et non seulement à moi, mais encore
à tous ceux qui auront aimé son avènement. 2 Timothée 4:6
L'apôtre Pierre, ancien parmi les anciens, a exercé son ministère
jusqu'au bout :
Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi
ancien comme eux. 1 Pierre 5:1 ¶
L'apôtre Jean, qui se nomme "l'ancien" (3 Jean 1.1), servait le Seigneur à
un âge très avancé, dans des conditions difficiles, prisonnier dans l'ile
de Patmos où il a reçu une merveilleuse et terrible révélation,
avec la mission de prévenir les églises.
Révélation de Jésus–Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses
serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu’il a fait
connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean, lequel a
attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus–Christ, tout ce
qu’il a vu. Apocalypse 1:1 ¶
On pourrait encore citer, Jacques, Jude et bien d'autres, qui ont servi
jusqu'à leur mort.
Des hommes de notre siècle ou des siècles précédents,
prédicateurs, évangélistes, pasteurs, missionnaires ou autres, ont
servi leur Maître tant qu'ils étaient sur leurs jambes et jusqu'à
la fin de leur vie ils ont été une richesse pour les églises.
J'ai rencontré dernièrement un ancien pasteur devenu évangéliste qui à 80
ans continue de faire des campagnes d'évangélisation, en
collaboration avec les églises. Je
connais en Vendée un pasteur qui a plus de 80 ans et qui sert encore
activement. Et il y en a d'autres. Mais beaucoup de serviteurs de Dieu
sont inactifs
pour cause de retraite !
Je crois, et j'en ai déjà parlé, qu'il y a un disfonctionnement dans l'exercice des
ministères parce que nos églises ne fonctionnent plus selon les
principes du Nouveau Testament. Sinon, il y aurait parmi le groupe
ou le collège des anciens (bergers-pasteurs), des hommes de tous âges et
donc des vieillards qui apporteraient par leurs conseils
et leur expérience une riche contribution au gouvernement de l'église.
Il y aurait aussi des vieux prophètes, des docteurs enseignants,
des apôtres et des
évangélistes, des diacres et des diaconesses, que la limite d'âge
n'empêcherait pas d'exercer leur ministère.
Je me permets de donner un exemple que je connais bien :
"Officiellement je suis un pasteur en retraite, je n'ai plus de charge
d'église, je ne fais plus partie d'un conseil d'anciens dans une église.
On me sollicite de temps en temps pour prêcher, mais pas trop souvent.
On ne me demande rien dans les églises ... Je suis en retraite et je ne
suis pas le seul dans ce cas.
Quelqu'un qui m'aime bien m'a dit,
certainement avec affection, :"Tu es en retraite, n'en fais pas trop."
Si je décidais de créer une église dans un coin de la région où nous
habitons maintenant, un peu reculée par rapport à celles qui sont dans
les villes, certains trouveraient l'idée saugrenue ou provocante, car je suis en retraite !
Oui mais, je sens que si mes forces
physiques subissent les effets de l'âge, sur le plan spirituel le
ministère est toujours présent. C'est une des raisons de l'existence de
pasteurweb. Dans cette tâche je rends grâces à Dieu pour le ministère
d'enseignement et d'exhortation qui dure depuis plusieurs années
et qui va en s'amplifiant auprès de centaines de personnes qui lisent
chaque jour les études bibliques et les exhortations de "pasteurweb". Des messages encourageants nous
parviennent régulièrement et je bénis le Seigneur qui permet de porter
du fruit dans la vieillesse"
Dans un contexte réellement évangélique il est possible de servir Dieu jusqu'à la fin de sa vie, pourvu que nous soyons là où
Il nous veut et fassions ce que Lui nous confie, car il ne s'agit pas de
se donner soi-même des tâches pour lesquelles Dieu ne nous a pas
mandatés, car alors nous serions livrés à nos propres forces et
aux conséquences qui en résulteraient.
Vous pouvez retrouver, dans pasteurweb, deux articles sur le thème
de la vieillesse sous les liens suivants :
La vieillesse -
Les vieux
Alors pour conclure cette réflexion, je vous laisse une parole
encourageante du Seigneur :
Jusqu’à
votre vieillesse je serai le même, Jusqu’à votre vieillesse
je vous soutiendrai; Je l’ai fait, et je veux encore vous
porter, Vous soutenir et vous sauver. Esaïe 46:4
Prions avec le psalmiste :
Ne
m’abandonne pas, ô Dieu! même dans la blanche vieillesse,
Afin que j’annonce ta force à la génération présente, Ta
puissance à la génération future! Psaumes
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